Братство (ЛП)

От Эцио это не ускользнуло.

- Похоже, что лучший вариант для нас - загнуть в угол этого французского генерала, Октавиана, и убить его. Как только его не станет, французы перейдут к обороне, а значит, покинут свои позиции у замка Сан-Анджело.

Впервые за все время подала голос Катерина:

- Даже если так, Эцио... Даже если солдаты покинут свою службу, папская гвардия продолжит защищать мост и главные ворота.

- Да, - согласился Лис, - но есть потайной вход. У последнего любовника Лукреции, актера Пьетро Бенинтенди, есть ключ.

- У него? - удивился Эцио. - Я видел их в замке.

- Я пошлю людей выяснить, где он, - пообещал Лис. - Это будет несложно.

Катерина улыбнулась.

- Звучит неплохо. Я тоже хочу помочь. Есть вероятность, что у него отберут ключ, и он перестанет встречаться с Лукрецией. Эта сучка быстро теряет интерес к своим игрушкам.

- Минуточку, графиня, - перебил Макиавелли. - Мы обойдемся без вашей помощи.

Катерина с удивлением посмотрела на него.

- Почему?

- Потому что мы хотим вывезти вас из города - возможно, во Флоренцию, по крайней мере, до тех пор, пока не сможем отбить Форли. Ваши дети уже в безопасности. - Он оглядел всех. - Ваше спасение имеет неприятные последствия. Глашатаи по всему городу объявляют о щедром вознаграждении тому, кто доставит Борджиа графиню, живой или мертвой. И никакие взятки не заткнут им рты.

Наступила тишина. Потом Катерина встала, плед упал на пол.

- Похоже, что я не могу больше здесь оставаться, - сказала она. - Прошу меня извинить.

- О чем ты говоришь? - встревожено спросил Эцио.

- О том, что здесь я в опасности...

- Мы тебя защитим!

- И, что более важно, я у тебя в должниках, - она посмотрела на Макиавелли и добавила: - Не так ли, Никколо?

Макиавелли промолчал.

- Я все сказала, - отрезала Катерина. - И немедленно буду собираться в дорогу.

ГЛАВА 29

- Ты уверена, что сможешь ехать верхом? - спросил Эцио у Катерины.

- Ну, я же ехала из замка, когда ты меня спас.

- Да. Но тогда не было выбора.

- А сейчас есть?

Эцио промолчал. Наступило утро, и теперь Эцио смотрел, как Катерина и две служанки, которых выделила ей в помощь Клаудиа, упаковывают одежду и провизию. Завтра утром, еще до рассвета, она покинет город. Небольшой отряд людей Эцио должен был проехать часть пути вместе с ней, чтобы убедиться, что она благополучно покинула Рим. Эцио хотел присоединиться к ним, но Катерина отказалась.

- Не люблю прощаться, - пояснила она. - Долгие проводы - лишние слезы.

Он смотрел, как она хлопотала, собираясь в дорогу. Он подумал о временах, когда они еще были вместе, много лет назад, в Форли, а потом о том, как наивно было считать их встречу в Монтериджони возобновлением старых отношений. Ему показалось, что Братство Ассассинов завладело всей его жизнью... И оставило в одиночестве.

- Я хочу, чтобы ты осталась, - попросил он.

- Эцио, я не могу. Ты же знаешь.

- Пусть служанки уйдут.

- Я спешу.

- Выстави их. Это ненадолго.

Катерина поступила, как он и просил, но от Эцио не скрылось, с какой неохотой она сделала это. После этого Катерина повернулась к нему и сказала:

- Через пять минут по водяным часам они вернутся, можешь быть уверен.

Теперь, когда они наконец-то остались одни, Эцио не знал, с чего начать.

- Ну? - спросила она более мягко, и Эцио увидел беспокойство в ее глазах, хотя и не мог предположить, чем она могла быть обеспокоена.

- Я... Я тебя освободил, - запинаясь, произнес он.

- Да, и я благодарна тебе за это. Но почему ты не сказал остальным, что сделал это лишь потому, что я для вас по-прежнему полезный союзник... даже без Форли?

- Мы отобьем Форли.

- И тогда я вернусь туда.

Эцио снова замолчал. Сердце его заполнила пустота.

Она подошла ближе и положила ладони ему на плечи.

- Эцио, послушай. Без Форли я бесполезна. Если я и уезжаю сейчас, то лишь затем, чтобы оказаться в безопасном месте... рядом с детьми. Разве ты не желаешь, чтобы так все и было?

- Желаю.

- Тогда...

- Я освободил тебя не потому, что ты ценный союзник.

На этот раз замолчала Катерина.

- Я сделал это, потому что...

- Молчи, Эцио.

- Почему?

- Потому что я не смогу ответить тебе тем же.

Никакое оружие не смогло бы ранить его сильнее, чем эти слова.

- Ты всего лишь использовала меня?

- Это звучит слишком грубо.

- А как мне еще это называть?

- Я пыталась тебе объяснить.

- Ты безжалостная женщина.

- Я женщина, у которой есть незаконченные дела и долг.

- И значит, цель оправдывает средства.

Катерина помолчала, а потом ответила:

- Я уже пыталась тебе это объяснить. Смирись с этим. - Она убрала от него руки. Он заметил, что мысленно она снова вернулась к подготовке к путешествию. Она посмотрела на еще не сложенные вещи.

Он опрометчиво подумал: "К черту Братство! Я знаю, чего хочу! Почему я не могу пожить так, как пожелаю, хотя бы для разнообразия?"

- Я еду с тобой, - произнес он.

Она снова обернулась к нему, глаза Катерины были серьезны.