Братство магов. Мертвый некромант

– …то, скорее всего, никто не может, – закончил за стрелка Дули. – Магический щит королевства рухнул. Боевые маги на границах теперь не более чем сторонние наблюдатели. Вся школа современного магического искусства теперь пыль, пустое.

– А интересно, отчего бы это все могло произойти?

Дули хмуро посмотрел на Аскольда и покачал головой.

– Не мог Виллус такое сотворить. Он мести хотел, а не поголовного истребления. Пара, может быть, тройка эффектных убийств, не более.

– А кому это могло быть выгодно?

– В первую очередь кочевым ханствам с востока. Они всегда точили зуб на Срединное, завидуя нашему благополучию.

Тяжелая дверь из каменного дерева скрипнула ржавыми петлями, и на пороге появился рослый широкоплечий гвардеец. Лицо и руки гиганта полностью закрывала тяжелая броня, но даже она не могла скрыть невероятную силу, прячущуюся под пластами кованого железа и буйволиной кожи.

На грязный земляной пол грохнулся тяжелый мешок, и оттуда выкатился блестящий шлем, запрыгав, будто мячик.

– Переодевайтесь, – пробасил гвардеец. – Четырех комплектов формы достать не удалось. Смена всего из двух человек.

* * *

Добраться до города не составило никакого труда, но вот для того, чтобы проникнуть за высокие каменные стены, не попавшись на глаза алчной страже, Урху пришлось поднапрячься. Дождавшись, пока последний луч солнца скроется за горизонтом, гоблин выбрался из укрытия и начал осторожно подбираться к стене. О том, чтобы, как все, пройти через одни из ворот, не могло быть и речи. Конечно, он мог проскользнуть в город с возом сена или обозом с дровами, в которых зеленый гигант смог бы укрыть свое необъятное тело, но времени на это не было. По заверениям покойного архимага, потомок первого и истинного мага в ближайшем обозримом будущем готов был взойти на эшафот, и это будущее наступало поутру следующего дня.

Выйдя на открытое пространство, Урх усмехнулся и, опустившись на четвереньки, бодро заскользил по густому кустарнику, тянущемуся вдоль стены, пока не оказался на краю первого опорного рва. Ленивая городская стража, давно уже не видавшая нападений и набегов, совсем забросила фортификационные сооружения. Густая растительность и редкие деревца перед рвом давно уже не вырубались, а само препятствие, и без того заполненное гнилыми досками и поломанными бочками, было покрыто солидной коркой льда, последним хрупким укреплением еще не до конца отступившей зимы. Скучающие наверху стены стражи лениво прохаживались по смотровым площадкам, даже не удосуживаясь взглянуть вниз. Но если бы хоть кто-то решил бросить к подножию взгляд, то был бы неприятно удивлен. Огромная серая тень, стелясь по земле, будто дикая кошка, стремительно и плавно преодолела ров, потом взобралась на подгнившие от сырости колья и, ловко перемахнув через них, слилась с серым камнем основного укрепления. Острые когти гоблина отлично сгодились для подъема по отвесной стене.

– Ну почему я в это ввязался? – скрежетал клыками зеленый великан, сантиметр за сантиметром взбираясь на непреодолимую для простого человека преграду. – Что я тут забыл? Схватят, и все – пиши пропало. В лучшем случае колесуют, в худшем отправят в анатомический театр какого-нибудь третьесортного некроманта для публичных опытов на потеху толпе…

Но, как говорится, глаза боятся, а руки делают, и вскоре крепкие мозолистые пальцы подземного жителя ухватились за край стены. Подтянувшись на руках и повертев зеленой башкой, Урх убедился, что стражники по-прежнему продолжают нести службу из рук вон плохо, и, перемахнув через край, оказался на смотровой площадке.

Узкая винтовая лестница уходила вниз куда-то к караулке, оттуда доносились довольные пьяные возгласы служак. Костер у караулки начисто лишил воинов возможности увидеть хоть что-то в темноте, а языки пламени, пляшущие на бревнах, оставляя на стенах странные изогнутые тени обычных при свете дня предметов, помогли гиганту остаться незамеченным. Широкий проход на всем протяжении стены заканчивался одной из караульных башен, в которых во время смены или сильной непогоды могли укрыться озябшие солдаты. В последний раз взглянув вниз, гоблин устремился к приоткрытой двери и, проскользнув по верху стены, остановился и прислушался. Храп разводящего и пьяное бормотание его напарников поставили еще один жирный минус караульной службе. Решив более не медлить, гоблин уверенно толкнул дверь. Крохотная прокуренная караулка пахнула на него парами вина и вонью немытых тел. Копья и мечи, неосмотрительно выставленные вдоль стены, заставили поморщиться, но, что удивительно, появление гиганта не вызвало особого всплеска эмоций. Парочка стражников у дальней стены, буравя друг друга взглядами, боролись на руках. Разводящий мирно спал, поганя воздух перегаром, а его помощник, невысокий лысый мужик с куцей бородой, припав к краю кувшина, поглощал хмельное зелье.

– Здорово, мужики, – усмехнулся Урх, опуская огромный кулак на лысый череп бородатого. – Как служба?