Братство: Опалённый

— Нет… — Медленно покачав головой, Док несколько раз сжал и разжал ладонь — красный туман безумия постепенно рассеивался. — Это не… Это наполнитель. Я… Узнаю… Мы так трофеи, с Его охот… Чучела делали…

«А теперь из твоего Императора чучело…» — успел прикусить себе язык Сэм, прежде чем слова, произнеси он которые, вполне могли заново сорвать крышу Жвалга, соскочили с его языка.

— Эээ… М-да… Ну… Эээ… Ну, значит, — перебрал Сэм несколько междометий, прежде чем ему удалось выбросить из головы образа чучела, сидевшего на Золотом Троне.

— Но ведь Он же не умер? — Наконец пришла в голову правильная мысль: — Или умер? Док? Очнись! — Вытянув руку, Люциус с силой потряс сжимавшего и разжимавшего ладонь врача: — Император мог умереть так, чтобы об этом никто не узнал? Ну — без гашения огней, например?

— Что? — Оторвавшись от созерцания то сминаемого, то расправляющегося куска пластика, Жвалг поднял глаза на собеседника: — Что? Задумался, извини… те, сэр.

— А, вы об этом… — Покачал головой он, когда Сэм повторил свой вопрос: — Нет, этот механизм заблокировать нельзя. Я смотрел архивы… На первую четверку, я имею в виду первых Императоров, совершалось много покушений. Их и на базах под землёй, или водой прятали, к черным дырам — в надежде, что гравитационные волны сигнал не пропустят, отвозили… Всё без толку. Стоило Императору умереть, как огни гасли и загорались вновь только когда Новый Символ, садился на плечо Нового Императора.

— Погоди… — непонимающе потряс головой Сэм: — Он же — бессмертный?! Разве такого можно убить? Я так думал, ну, умирает он только когда-либо совсем устанет, либо, когда срок выйдет. Только вот кто срок определяет? — Развел он руками.

— Можно, — без тени иронии кивнул Док: — Поместить в эпицентр ядерного взрыва, отправить в прыжок да так, чтобы внутри материального объекта вышел… Варианты есть, человек, он, сволочь такая, изобретателен. Где не надо. А в остальном да — регенерация у Него просто бешенная.

— Так. Хорошо, — показав Доку, что уловил его мысль, продолжил Сэм: — Огни не гасли. Верно?

— Да.

— Тело — Вот оно. — мотнул он головой в сторону раскрытой капсулы: — Значит что?

— Что?

— Что он жив. Ты мне вот что скажи — парней наших ты… Они вообще живы?

— Сейчас очнутся, — виновато потупился врач: — Это просто отключка. От болевого шока. Сами организмы не повреждены. Сейчас… Ещё несколько секунд.

Организмы, подтверждая и его слова, и его мастерство, зашевелились спустя секунд двадцать. Первым, исключительно в силу молодости, пришёл в себя Лаф. Усевшись на полу, он потянулся и, посмотрев на мирно беседовавших неподалеку Дока и командира, протер глаза: — Эээ… А вы что? Помирились?!

— А мы и не ссорились, — кивнул ему Сэм, а Жвалг, подойдя к немедленно напрягшемуся пареньку, померил его пульс: — В норме! — Удовлетворенно констатировал врач и повернулся к тоже начавшему приходить в себя, пилоту.

Более детальное обследование телом, в котором приняли участие все, открыло интересные, но мало объяснимые факты, от совокупности которых Сэм помрачнел и отойдя от лежащего спиной вверх Императора, принялся нервно теребить золотой шнур, свисавший с одной из гардин.

В том, что это был именно Он, сомнения развеял всё тот же Док, указавший на пару шрамов на теле, полученных Императором в свою десантную молодость, про которую он любил рассказать, временами приукрашивая те события, внезапно всплывшими в памяти, деталями.

В общем — это был именно он — Повелитель Галактики с порядковым номером Двадцать Восемь. Если смотреть спереди. Сзади же, Император, выглядел гораздо менее представительно, или, называя вещи своими именами — просто ни как.

Большая часть спины была просто срезана, открывая вид на набитое всё тем же пластиком тело, рёбра которого были скреплены прутками металла и самыми простыми струбцинками, обеспечивавшими жёсткость природного каркаса, из которого некто, будучи несомненно талантливым хирургом, аккуратно извлёк и позвоночный столб, и венчавший его череп.

Тело, стоило только Лоску с Лафом перевернуть его на живот и снять плотно прилегавшее к нему трико, принялось распространять неприятный запах химикатов, в котором Жвалг легко опознал жидкости, применяемые для бальзамирования, или, если хотите, при таксидермии.

Увы, но факты говорили сами за себя — вместо грозного повелителя, перед ними лежало чучело, вернуть к жизни которое было так же мало шансов, как, например, оживить какое-либо давно вымершее животное, чей муляж красовался в музее, на потеху посетителям.

Сильнее всего это открытие подействовало на Жвалга — он, отойдя от тела просто уселся на пол и принялся что-то шептать, монотонно раскачиваясь из стороны в сторону. Лоск с Лафом, повинуясь кивку Сэма, принялись укладывать тело обратно в капсулу и сейчас возились над головой трупа, прилаживая оторванный командиром скальп, а сам виновник произошедшего, как уже было сказано, молча наблюдал за ними, крутил в руках толстый и витой золотой шнур.