Братство: Опалённый

Их встреча была ознаменована сухим костяным щелчком, после чего дрон, покачиваясь из стороны в сторону, медленно приподнялся в воздух и замер на уровне пояса человека кренясь то вправо, то влево.

— Ты как? Жив? — сочувственно поинтересовался у него Сэм, но получив в ответ только лёгкое шевеление манипулятора — истолковать которое можно было только как: «— Отстань, мол, и так хреново», замолчал, не зная, что делать дальше, а послышавшейся сверху спереди скрежет и подавно перевёл его внимание на другую тему — спускавшаяся из-под потолка платформа была явно лифтом, обещавшим вот-вот продолжить их путешествие.

Поравнявшись с полом, она замерла, а решётка, преграждавшая им путь до этого, вздрогнула, и, словно решившись, ухнула вниз, открывая проход внутрь.

Первым, продолжая своё покачивание из стороны в сторону, в лифт влетел сервитор, пропищав своё обычное: «— Следовать за мной» и Сэму ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться приказу в очередной раз.

Дёрнувшись — Люциусу пришлось взмахнуть руками чтоб не упасть, платформа поползла наверх и вскоре вид на лифтовой холл сменился медленно ползущей перед его глазами, стеной метала, внезапно оборвавшейся новым холлом с такой же решёткой, что и внизу, через который лифт прополз, не снижая скорости. Следующий уровень так же ничем не отличался от предыдущего, разве что — когда платформа прошла примерно половину пути, в холле появился человек, одетый в подобие костюма химзащиты — нечто бесформенное, мешковатое и со множеством трубочек. Увидев удалявшийся лифт, он досадливо топнул ногой и, развернувшись кругом быстрым шагом покинул помещение.

Очередной проём был заполнен сумраком, который с трудом разгонял единственный, видимым Сэмом светильник. В отличии от предыдущих, этот был загромождён обломками коробок, частями непонятных механизмов и кучами тряпья, средь которых, сверкнули белым светом глаза несомненно живых существ, выбравших этот этаж в качестве места своего обитания.

— Это что было? — повернулся Люциус к сервитору, но тому явно было не до бесед — опустившись почти до пола череп с трудом удерживал себя от падения на платформу, упираясь лапкой в металл плит.

— Эээ… брат… — Наклонился над ним человек, протягивая руки: — Как тебя, однако… Давай, что ли, на руки возьму? — И, не дожидаясь ответа, взяв его в руки, устроил у себя на груди как котёнка: — Что ж ты так, а? Совсем расклеился… — произнёс он, машинально поглаживая костяную макушку: — Мне сказать не мог? Я бы тот рычаг дёрнул…

— Тест на милосердие пройден, — пискнул в ответ черепок и, как ни в чём не бывало, выскользнул из его рук, зависая перед лицом Сэма: — Добродетельность — норма. Сострадание — избыточно. Жестокость — низкая.

— Ах ты гадёныш! — Взмахнув рукой, Люциус постарался влепить обманщику меж глаз, но тот, словно ожидая подобной реакции, проворно отскочил в сторону: — Мстительность — выше нормы.

Не став тратить своё время на предательскую машинку, Сэм, сложив руки на груди, отвернулся от него, ожидая появления очередного уровня, чья череда вносила хоть какое-то оживление в их, казавшийся уже бесконечным, подъём.

И тот не заставил себя ждать.

В отличии от оставшихся снизу, здесь, поле зрения не было ограничено узким лифтовым холлом. Наоборот, стоило только голове Сэма появиться над краем пола, как все его органы чувств оказались атакованы представшим перед ним зрелищем.

Яркий свет, заливавший огромное помещение — увидеть его границы, Люциус так и не сумел, был полон людей, которые, подчиняясь ритму сидевшего на подвешенной с потолка платформе барабанщика, переступали ногами по длинным ступеням, точно следуя громким и звучным ударам. Присмотревшись, Сэм разобрал, что люди, из одежды на которых были только жалкие лохмотья, приводили в движение длинные, уходящие за границу его зрения, цилиндрические шестерни.

Бух! — следовал удар барабана и люди ставили левую ногу на ступеньку шестерни.

Бух! — очередной удар заставлял их поставить правую на ступень выше.

Бух! — левая нога поднималась на очередную ступень.

Бух! — её сменяла правая.

И так — всё время.

Когда платформа поднялась выше, он увидел более полную картину — ряды ступенчатых цилиндров, с движущими их людьми, уходили вдаль, а, между рядами оборванцев, выполнявших эту бесконечную прогулку, прохаживались охранники, затянутые в оливковые мундиры и небрежно державшие в руках тонкоствольные винтовки с крупными наростами на обрезе стволов. Изредка, расталкивая оливковых, меж рядами людей пробегали одетые в красно чёрные цвета надсмотрщики с кнутами в руках, которые они то и дело пускали вход, подгоняя замешкавшихся.

— Это что было? — повернувшись к сервитору кивнул на почти скрывшейся из вида пейзаж, Сэм.

— Генераторная палуба, — без задержки ответил череп: — Обеспечивает баржу электропитанием.

— Так мы что — на корабле?

— «Огненный Трындец», — пояснил, ставший более разговорчивым после теста, дрон: — Есть Боевая Баржа Ордоса Обсулетус, возглавляемого Магистром Октодуасом. Наша задача — поиск и искоренение феноменов, могущих привнести вред Империумому Человечества.