Братство: Возрождение

— Это же лет двести назад было, Сэм, — пояснил ситуацию Шнек: — Тогда ещё не могли, ну, как сейчас — любой кусок из памяти выдернуть и на флешку залить. Либо всё, либо ничего. Вот Пратт этот, как я понимаю, просто с экрана данные снимал — фотографировал и печатал. Так, Док?

— Наверное, — пожал он плечами: — Я ж не штурман — в ваших делах не очень секу. Знаю только, что все его данные — тю-тю. А повторно отправить он уже не успел — пропал его кораблик. И ведь что интересно — он на курорт летел. Хотел отдохнуть, славой по пользоваться — как же, первый кто систему Железной звезды закартографировал… И — не долетел. Маршрут — проще некуда, ежедневно десятки кораблей ходят, а вот он — не долетел.

— Искали?

— Конечно! Всё созвездие на ушах стояло — но ничего. В прыжок ушёл и всё…

— Как-то, это всё того, подозрительно, — поёжился Шнек: — И солдатик твой, и миллиардер с кораблём — все, кто приближался к какой-то, более-менее осознанной информации, того — умирали. Тебя послушать — так прямо, — он развёл руки в стороны и продолжил глухим, загробным голосом: — Некая сила в галактике сторожит секрет этот, дабы никто, ни одна живая душа не прознала про великую тайну, сокрытую на тех планетах…

Прозвучало это вполне зловеще — точь-в-точь как страшилки, которыми все баловались в детстве — ну там про чёрную руку или кровавые занавески.

— Да ну тебя, Шнек, — отмахнулся Жвалг: — Я серьёзно, а ты!

— Ну, если серьёзно, то смотри. Солдатик твой — пулю в грудь словил? Словил. Стал падать — а тут и вторая прилетела. А что винтовку не нашли — так кто-то из твоих бойцов — затрофеил её. Вы же специально её не искали?

— Специально — нет, — вынуждено согласился Док.

— Вот. А по Пратту этому — да накосячили девки на радостях. Бухнули наверняка — вот и в звезду впялились, при выходе. Бульк — и нет их. Такое часто — с новичками бывает. Вот тебе и таинственное исчезновение — обычная ошибка в расчётах. Могло быть так?

— Могло.

— Но самое главное, — старпом отпил вина: — Что звёзды эти — нафиг никому не упёрлись. Нет там ничего. Ибо, — он назидательно поднял в вверх палец: — Было бы там хоть что-то ценное — так давно бы уже корпы на них сидели. Сам же знаешь — эти акулы мимо выгоды не пройдут.

— А может им не разрешают?!

— Кто?

— Император! Смотри — мы же не знаем, откуда его Андроид взялся? Так?

— Ну? И что с того? Или ты думаешь — там склад этих андроидов?

— Ну, не склад…

— Ага. Два склада. И — завод по их производству — в придачу.

— Но, Шнек…

— Жвалг! Забей! На этот бред — забей! Вон, — он показал рукой с бутылкой на меня: — Сэм наш. Вот он — дело предлагает. Реальное, Док. Ре-аль-но-е.

— Это какое?!

— Авианосец угнать. Мне. — Шнек икнул: — Ой… Чего это я. Пардон. Вот. С верфи Имперской. Вот это — реально, а то, что ты нам тут бухтишь — это, ты, — он снова икнул: — Простите. Ты — бред. А он — дело.

— Сэр? — сказать, что Док был удивлён, значило бы — не сказать ничего: — Это, что? Правда?

— Ага, — самым нейтральным тоном подтвердил я, и, видя, как засиял Шнек, добавил: — Авик, пару линкоров, крейсеров бы ещё — штучек пять…

— Сэр?! Это же верфь Империи! Империи, сэр, а не… Не… — он замолк, пытаясь подобрать подходящее сравнение, и, в образовавшуюся паузу, тотчас вклинился Шнек.

— Жвалг, ты чё? — с икотой-то он справился, но вот алкоголь, сегодня, явно был сильнее: — Дружище, ну ты чё, в натуре! Это же Сэм! А он у нас — голова! Крепости угнали? Угнали… Кре-пос-ти… Две! Сразу! А авианосец, да ещё мелочь всякую — линкоры там шманкоры, крейсеры-шмейсеры… Да это же вообще — как за вином сходить! О! У меня кончилось, — он потряс пустой бутылкой: — Я ща… Кому принести?! — гравитационное поле планеты он сумел преодолеть только со второй попытки — проводив двигавшуюся зигзагом фигуру, Док повернулся ко мне.

— Надеюсь, девчата его спать уложат… Сэр? Так насчёт кораблей, это что? Шутка?

— Нет, не совсем. Во-первых — Шнек, — я кивнул в сторону огней празднества: — Спит и видит себя великим флотоводцем. А во-вторых… Вот скажи мне, Жвалг, как нам выжить? Крепости — это хорошо, но ведь Империя придёт за ними.

— Придёт, — кивнул он.

— И тогда — нам надо быть готовыми к обороне.

— Вы всерьёз собираетесь выстоять против Империи?

— Нет, конечно, — приподняв бутылку, я было хотел глотнуть вина, но передумав, поставил её рядом на траву: — Конечно нет, кто мы — и кто, что, вернее сказать — Империя. Сомнут нас.

— Тогда зачем всё это?

— Одно дело — сдаться, едва флот в систему зайдёт, и, совсем другое — посопротивляться. Они — к нам, а тут и пара крепостей, и авианосец, линкоры… Согласись — внушительно, да? Любой адмирал прежде попробует мирно решить — зачем ему своих парней класть. Поторгуемся. Глядишь — и выторгуем себе что. Как-то так.

— Тоже верно, сэр, — как-то, на мой взгляд — слишком быстро, согласился он: — Слабых бьют — сильных уважают. И когда вы это задумали провернуть? — проскочившая в его голосе фальшь заставила меня изменить ответ.