Браво, молодой человек!

— На этот раз ты не угадал, — сказал она, зная, что все равно он не поверит ей. — Он, по-моему, положительный человек.

Он посмотрел на нее, и ее узкое, бледное в матовом свете лампы, личико было отчужденно-спокойным.

— Пусть я не угадал, — сказал он вроде бы примирительно.

Пусть! Ах, как это легко говорить: пусть будет по-твоему, пусть я не прав, а самому быть уверенным в своем!

— Говорят, — услышала она, — скажи мне, кто твои друзья, и я скажу, кто ты.

— А кто я? Какою я буду? — резким голосом сказала она.

— Какою станешь.

Ну как все правильно. Какою стану, такою и буду. Как это правильно!..

— Ничего ты не знаешь, — сказала она.

— Я не знаю. Но ты-то сама должна знать.

Конечно, ну, конечно, другим-то откуда знать? Я должна знать.

— Слушай, — сказала она, — ты выдай меня замуж, а? Ну, как раньше отцы выдавали, а?

— Ты, разумеется, чепуху говоришь. Но знай, дочка, я никогда тебе насильно ничего не навязывал. Я могу только советовать.

Разумеется, ну, разумеется, я сказала чепуху. И разумеется, насильно никто меня ничего не заставит делать…

— Твои советы надоели мне вот как!

— Мерзавка! — крикнул он.

— Не смей на меня кричать! — крикнула она и вскочила и ударила кулаками по столу и топнула ногой.

Он сник и сказал:

— Разбудим мать.

И тихо, на цыпочках, вышел из комнаты, неслышно притворив за собой дверь.

Вот разговор начинался! Но могли разбудить мать — это очень здраво он рассудил.

Глава восемнадцатая

Говорил Георгий Степанович:

— Вот о чем я думаю — перевести тебя мастером третьей смены. Старших обжигальщиков подберешь сам. Это в том случае, если все наши дела закончатся благополучно. Но я думаю, — он слегка усмехнулся, — спасти тебя можно. Хотя и трудное это дело, но не скажу, что невозможное.

— Вы обо мне не думайте, Георгий Степанович, — сказал Рустем, — обо мне что!..

— О себе думать? Но у меня все гораздо благополучнее, чем у тебя.

— У меня? — изумился Рустем. — Вы… всерьез?

— Очень. А заводские дела такие: сам факт полной нагрузки печи оценивается в министерстве положительно, главный инженер, — он опять слегка усмехнулся, — точно в воду глядел. Положительно потому, что наша продукция очень нужна. Итак, печь работает, люди получают за сверхурочные часы, большая группа ребят выезжает на месяц в Славянск — пока при нашей напряженной обстановке мы не можем готовить обжигальщиков. Вот так. Я получаю не слишком пылкое одобрение, не слишком пылкое потому, что все-таки наше мероприятие было не без риска.

— Ну, а я? — с нетерпением спросил Рустем.

— А ты… Промышленный отдел горкома будет заниматься организацией труда. Но что показали последние дни? Печь работала не ритмично, две неудачи с испытанием изоляторов, одна авария. Старший обжигальщик в это время должен был находиться на своем посту и, в случае чего, тут же поставить в известность главного инженера, который, кстати, был на своем посту. Но старший обжигальщик выходил на смену пьяный…

— Это ложь, Георгий Степанович! — воскликнул Рустем. — К тому времени, когда я говорил с главным, я и забыл, что выпил с Панкратовым пятьдесят граммов. И потом в тот вечер не моя была смена, я пришел сам. И не в цех, а в кабинет главного…

— Ты не кипятись, — остановил его Галкин, как-то очень печально усмехаясь. — В горкоме известны и другие твои пороки.

— Какие? Я хочу знать, Георгий Степанович! Я настаиваю!

Галкин взял его руку в свою, сжал крепко.

— То, что ты болтаешь о развратности порядочных семнадцатилетних девушек. То, что отца ты выгнал из дома, и он вынужден был покончить жизнь самоубийством…

Я остановился…

Я ничего не видел и уже не слышал, говорит что-нибудь Георгий Степанович или молчит. Я ничего не чувствовал, только — боль в руке, которую крепче, все крепче сжимал Георгий Степанович…

— Я убью его, — глухо сказал он. — Я задушу его, и пусть тогда делают со мной, что хотят.

Галкин молчал.

— Георгий Степанович… скажите прямо и честно: вы верите в меня? Одним словом скажите: да или нет? Это очень важно…

— Да, — сказал Галкин.

— Это очень важно… Я не мальчишка, я знаю, что есть на свете подлость… Я переживу, я буду держаться, и теперь для меня неважно, что кто-то наклеветал. Я хочу сказать вам… как вы можете работать с человеком, который делал и для вас и для других подлости?

— Что же, — опять усмехнулся очень печально Галкин, — судьба, видно. В стране всего лишь два таких завода, как наш. Мы оба старые специалисты…

— Я не о том, я все время путаюсь… Теперь вы его боитесь? Теперь?

Галкин переспросил с укоризной:

— Боюсь? Когда случалось совсем уж тяжко, я боялся только одного: а вдруг я не прав? Вдруг все, над чем я бьюсь, только фантазия?

— А потом?

— А потом оказывалось работы по горло. Иногда мне удавалось поглядеть на себя со стороны, и я думал: черта с два, фантазеры и мечтатели — народ безработный.

— Вы простили его? Как вы можете спокойно и мирно работать с ним?

— Разве у нас с тобой все спокойно и мирно? — вроде удивился Галкин. — Разве ты себя чувствуешь сейчас спокойно и мирно?

— Я готов глотки рвать.