Бравый голем

Голем упрямо качнул головой, но спорить больше не стал. Бинк явно смотрел на мир сквозь розовые очки, полагая, что из любой трудной ситуации их выручит случайное стечение обстоятельств. Но тут голем подумал, что лучше бы не надеяться все время на счастливый случай, иначе можно оказаться в такой ситуации, когда случай для спасения уже просто не представится. А куда, размышлял Гранди, он пойдет без Честера и Бинка? Они ведь тащат эту кровать. Голем не был доволен той скромной ролью, которую он играл в этой экспедиции, но поделать с этим ничего не мог. Вздохнув, Гранди положил ладонь под голову и заснул как младенец.

Проснувшись ночью, путешественники подкрепились и двинулись дальше. Они потеряли волшебную тропу — возможно, она вообще никогда не проходила в окрестностях горы, в которой находился этот проклятый Ком-Пьютер, поскольку то, по чему они двигались, было обычной мистификацией, которую аппарат специально устроил, чтобы заманивать доверчивых путников. Но возвращаться обратно по своим следам они тоже не хотели, не только потому, что на обратный путь пришлось бы истратить целый день или даже больше, но и потому, что им пришлось бы снова столкнуться с быками и медведями, возможно, встретиться с невидимкой-великаном, испытать на себе чары суккуба, может быть, даже вновь встретиться и с Эмджи и ее ослом. Не слишком ли много на один раз?

Поэтому после короткого совещания путешественники двинулись вперед, продираясь сквозь густую растительность, держа курс на Провал, который, как они были уверены, находился совсем недалеко от этого места. Природа и ландшафт Ксанта менялись постоянно, поэтому даже опытный путешественник, исходивший в волшебном королевстве множество дорог, все равно не мог там свободно ориентироваться. Как Замок Доброго Волшебника Хамфри. Но одна вещь точно оставалась неизменной — это Провал. Провал проходил через всю территорию королевства, рассекая его на северную и южную части, и сейчас, когда тяготевшее над Провалом заклятье, заставлявшее всех забывать о существовании этой пропасти, исчезло, многие вспомнили, что в их стране все еще есть Провал. Конечно же, не все о Провале стало известно сразу, были и связанные с этой пропастью тайны, которые, как думалось, уже никому не было под силу раскрыть. Но сейчас путешественников не слишком волновали тайны Провала; все, что им было нужно — это просто до него добраться, причем они были уверены, что в конце концов придут к нему, если будут продвигаться строго на север.

Внезапно Честер остановился, к чему-то прислушиваясь. Тут Гранди тоже услышал эти звуки — что-то, похожее на зловещий свист, шипение, как будто впереди их поджидала ядовитая змея или привидение. Неужели снова беда?

— Эй, дружище! — сказал Фырк на своем языке.

— А ты уверен, что это действительно дружище? — спросил Гранди подкроватное чудовище, все еще колеблясь.

— Да, я узнаю этот свист. Это один из друзей Айви.

— Ну ладно, если ты уверен…

Подкроватное чудовище подпрыгнуло высоко в воздух, чтобы увидеть то, что скрывалось за верхушками высоких кустарников. Гранди подумал, что на этой труднопроходимой местности ехать на Фырке куда приятнее, нежели на обычной лошади, поскольку Бинк и Честер значительно отстали от них, продираясь сквозь заросли.

Вскоре они снова пошли вперед, и вот он, источник звука, — лошадь. Не слишком бодрое создание, вокруг тела которого были обмотаны несколько цепей. Очевидно, эти цепи и издавали звон, который издалека они приняли за шипение.

— Это Поок, лошадь-привидение! — представил его Фырк.

Конечно же, Фырк не умел разговаривать на лошадином языке, а лошадь-привидение, в свою очередь, не понимала того наречия, на котором разговаривало подкроватное чудовище. Но зато тут был Гранди, который умел вести беседу с любым живым существом. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как голем видел Поока последний раз, поэтому сейчас Гранди с трудом узнал это создание, да и то только с помощью Фырка.

— Поок, какими судьбами? — осведомился голем, подходя к лошади поближе.

— Ой, а я хотел попугать вас! — признался Поок.

— Меня сейчас нельзя пугать! — гордо сказал Гранди. — Я ведь сейчас участвую в поиске!

— В поиске! Я уже несколько столетий как не участвовал в поисках! С тех пор, как Варвар Жордан меня приручил!

— Жордан! Так он здесь?

— Нет, его тут нет! Знаешь, для Тренодии не совсем безопасно находиться возле замка Ругна, из-за этого заклятья, поэтому они предпочли уйти подальше. Но мы остановились на полпути, поскольку Пак любит навещать Айви!

Пак был жеребенком Поока и Пика. Это было целое семейство лошадей-призраков, и потому жеребенок оставался жеребенком вот уже в течение столетий — ведь призраки, как известно, изменяются очень медленно, если вообще изменяются. А поскольку Гранди любил семью Поока больше, чем Жордана и Тренодию, он был вполне доволен этой встречей.

— Мы сейчас направляемся к Провалу, — сообщил голем своему знакомому. — А ты случайно не знаешь, далеко нам еще идти?