Бразилия

– Пригороды обширны. Когда-то в приходе было двадцать тысяч душ, не считая племен индейцев Тупи и Шакриаба.

– И что же потом произошло? – спросил Тристан.

Глаза человека под огненными бровями заговорщицки обвели зал, словно то, что он сейчас скажет, не должен знать никто из сидящих в ресторане.

– Золото кончилось. – Он сделал театральную паузу. Поверх грубой рубашки красно-коричневого цвета он носил такого же цвета кожаный жилет, и невозможно было разобрать, то ли они с самого начала были выкрашены в этот цвет, то ли их сделала такими местная пыль. – Однако Курва-ду-Франсес еще станет метрополией, – заверил он. – Все планы строительства сохранились. Концентрические авеню, симметричные парки, красивая больница в иезуитском монастыре – все цело. Предусмотрены также – простите меня, сеньора, за столь вульгарные речи – бордели, чьи входы и выходы устроены так, чтобы посетители могли приходить и уходить никем не замеченные. – Его бегающий взгляд неприлично долго задержался на Изабель, словно незнакомец ожидал ответа.

– Звучит совсем неплохо, – сказала она, – особенно для тех, кто нуждается в подобных услугах.

Тристан коснулся лезвия бритвы в кармане и спросил прямо:

– Найдется ли в этом районе работа для мужчины?

Казалось, что рыжий человек ошеломлен вопросом.

– Умоляю вас, сеньор, посмотрите вокруг. Что вы видите? Лачуги да колючки, воспоминания и надежды. Золото, как я уже сказал, кончилось. Оно ушло в другие места. – Теперь его вопросительный взгляд остановился на Тристане.

Наш молодой герой клюнул на приманку.

– Куда же оно ушло?

– Туда. – Их осведомитель неопределенно махнул рукой, указывая сквозь стены таверны в сторону возвышающихся над ними гор. – В Серра-ду-Бурако. Там, мой юный друг, тысячи мужчин богатеют своим собственным трудом. Каждый день они находят самородки размером с мой кулак, – он показал свою лапищу, похожую на огромный комель с корешками рыжих волос, – или, по меньшей мере, размером с печатку на кольце дамы, – он заметил в сумраке таверны блестящий овал с надписью «ДАР». – За несколько самородков размером со спичечную головку можно купить столько красивых платьев, что даме хватит лет на десять. Вы, как я успел заметить, привезли с собой весьма увесистые чемоданы.

– Мы ищем, где поселиться, – объяснил Тристан, бросив взгляд на Изабель, чтобы убедиться, не сказал ли он лишнего.

– Зачем вам это? – спросил рыжий человек, сияя от удовольствия. – Судя по виду вашей дамы и ее красивой одежде, предыдущее ее жилье было весьма уютным.

– Уют бывает разным, сеньор, – ответила Изабель, и ее женственный голос зазвучал тверже, словно втискиваясь в мужской разговор. Тристан был благодарен ей за это, испугавшись, что в одиночку он может провалить возможные деловые переговоры.

Человек улыбнулся так широко, что из-под его курчавой бороды впервые показались розовые губы. Он обратился к Изабель, словно бросая ей вызов:

– А вы нашли для себя ни с чем не сравнимый уют в объятиях черного молодца, не так ли?

– Да, – холодно, к удивлению Тристана, ответила она.

Он понял, что женственность, которой он наделил Изабель, теперь стала частью ее существа и она может одарить ею других мужчин, если пожелает. Это встревожило его.

– Я рад за вас, сеньора, – спокойно ответил незнакомец, так потупив кустистые брови, что почти закрыл ими налитые кровью глаза. – Здесь, в Курва-ду-Франсес, люди привыкли уважать плоть и ее нужды.

Тристан снова вмешался в разговор:

– Как можно получить работу на этом прииске? В Сан-Паулу я работал на сборке «жуков» – в мои обязанности входило завинчивать болты левой стороны крепления двигателя.