Бразильский вояж (СИ)

— Но будьте осторожны, сахиб. У вас нет груза, нет товара, значит, ваше там пребывание подозрительно. Скажите, что были ограблены и добрые люди вас подобрали и обласкали. Это, значит, мы, господин.

— Понимаю, — поблагодарил Ник и проводил уже далёкое судно.

Он проголодался. Волнение и бессонная ночь требовали восполнения энергии. Судовой матрос, ведавший очагом и припасами, снизошёл до него, и позволил поесть основательно и даже угостил вином из Испании. Оно не было первосортным, но напомнило о сыне Виторе и любимой Алмите. Это были грустные воспоминания. Прошло всего около месяца, всего три с небольшим недели, как они расстались, а казалось, что целая вечность.

Глава 9

Газа встретила Ника плоскими крышами домов в один этаж, почти полным отсутствием зелени и пылью древних узеньких переулков, запруженными ишаками, что несли на спинах огромные тюки.

Турецкие таможенники с подозрением расспрашивали Ника, но мало что поняли, и предложили в недельный срок закончить тут дела и убраться. Лучше в три дня, как пояснил помощник, тоже немного знавший турецкий. Ник согласно кивал головой, благодарил, кланялся, сложив ладони перед грудью.

Он попрощался с помощником, подмигнул ему и поспешил сойти на берег.

Пришлось долго и трудно переговариваться, прося пристанища в караван-сарае, таком же древнем, как и сам городок, утопающий в пыли, вони и нищете.

В караван-сарае хозяин тут же посоветовал подождать с неделю, пока караван соберётся в полном составе, примерно в пятьдесят и больше верблюдов, с охраной и погонщиками.

Но оказалось, что караван уйдёт в Амман через Иерусалим, что для Ника совсем не подходило.

Время пребывания в Газе кончалось, и Ник поспешил в селение в шести милях восточнее Газы, надеясь там переждать смутное время и дождаться каравана, уже зная, что дорога проходит именно через это селение с большим старинным, как все здесь, караван-сараем для путешественников.

За три филса, мелкой монеты у мусульман, Ник нанял осла, и в обществе крестьян добрался до селения, сгорая от жары и пыли. Не спасали его и белые свободные одежды, в караван-сарае он с трудом сдержал себя, не потребовав воды для омовения. Вода здесь ценилась очень высоко.

Проходили дни, а каравана всё не было. Уже десять дней миновало. Ник в смятении постоянно расспрашивал в караван-сарае всех, кто мог его понять, о пути к Красному морю. Узнал, что порт, куда надо было попасть называется Элат, и что оттуда можно попасть на судно до Индии.

Так же узнал, что караваном туда идти не меньше трёх-четырёх недель. А караваны туда ходят редко. Ему посоветовали пройти к Хар-Сан, что в двух неделях пути на юго-восток. Там часто проходят караваны из Иерусалима, Аммана и даже из Сирии.

«Чёрт возьми! — ругался он шёпотом. — Сколько же можно ожидать этого каравана!? Может, на самом деле последовать советам и перейти в Хар-Сан? Надо поинтересоваться, когда можно ожидать караван туда».

Хозяин каравана подумал, прикинул и сказал:

— Дней через десять-двенадцать, сахиб. Раньше не ждите. Послезавтра выходит небольшой караван на Эр-Рас. Всего неделя ходу. А там легко дойти и до вашего Хар-Сан. Могу устроить вам, сахиб, осла в аренду. Всего шесть филсов в один конец. Назад он тоже принесёт мне столько же с другим путником.

Ник подумал и согласился. Караван-баши безразлично встретил Ника, лишь заявил, нахмурившись:

— Появятся кочевники — не стрелять в них, а спокойно отдать монеты.

Ник тщательно запрятал восемь динаров в разных местах одежды и обуви. И ранним утром, восседая на шелудивом осле, он влился в караван, что уже тянулся по каменистой дороге, пыля и изнывая от жары.

«Вот одна из причин, что эти земли с их людьми так легко оказываются во власти европейцев! — зло думал Ник, закрывая лицо покрывалом, оставляя лишь глаза, смотрящие с ненавистью и страхом. — Двигаются, как эти верблюды!»

Привалы только у колодцев. Эти последние так расположены, что соответствовали дневному переходу каравана. Днём жара и пыль, ночью — пронизывающий холод быстро остывающей земли.

Через шесть дней пути толпа всадников на сухих тощих лошадях остановила караван, потребовали мзду с хозяев, остальных обобрали до нитки. Делали это со знанием дела. У Ника осталось только два динара — одна во рту, и ещё одну не нашли под бородой, привязанной волосами.

Зато следующая неделя прошла спокойно, без приключений достигли Эр-Раса, селения небольшого, но стоящего на весьма оживлённом караванном пути.

Здесь Ник смог разменять динар, и за три монетки купил два кувшина воды и с наслаждением искупался под тонкими струями, экономя эту драгоценность.

Уже на следующий день Ник с трудом узнал о караванах. Оказалось, что караван на Элат ушёл всего четыре дня назад, и теперь никто не знает, когда появится следующий.

Два дня Ник прождал, нервничая и пытаясь хоть как-то сэкономить оставшиеся деньги. Даже за три филса проработал целый день дотемна у одного из самых богатых крестьян. Благо, что поел вволю, и было на два дня ещё.