Бремя

Эта густая шевелящаяся масса то разбухает, будто тесто, то мерзко скукоживается, обнажая паутины вен. Ореол сияния слабеет, пока совсем не исчезает. Я не могу поверить, что мои соклановцы превратились в бесформенную массу бурлящей плоти. Капитана не спасли его бесконечные склянки, Юдоль и Верзилу -- боевое мастерство, Болтуна -- ловкость. Все они не выстояли против Искусственного Интеллекта.

На моих глазах происходит чудовищная метаморфоза. Шевелящийся живой комок, напоминающий огромную личинку, удлиняется, тут и там кожа обрастает белыми наростами. Наконец, масса плоти приобрела вид огромного меча, костяное лезвие которого достигло в длину не меньше трех метров. На рукояти раскрылись три молочно-белых незрячих глаза.

-- Это подарок от Хозяина, -- сказал Шут, теребя колокольчики на колпаке. -- Возьми его.

Я не двигаюсь, гадливо морщась. Не могу оторвать взор от гарды в форме скрюченных когтистых пальцев, от бьющегося, словно миниатюрное сердце, навершия. Тяжело вздохнув, я сделал первый шаг. Кажется, воздух загустел, и проходится преодолевать неимоверные усилия, чтобы приблизиться к страшному оружию.

Я наклонился, дрожащие пальцы медленно сомкнулись на рукояти меча. От горячей плоти едва не одернул руку. Заставил себя глубоко вздохнуть, в глазах чуть посветлело. К моему удивлению костяной клинок весит словно прутик. Он невероятно легко разрезал воздух передо мной. Я взмахнул им еще раз, затем -- еще. Инерция потянула меня вперед, и я едва не убил толпящихся рядом с толстяком гулей. Твари успели лишь в самый последний момент увернуться.

-- Теперь он принадлежит тебе, медвежонок, -- сказала Старая Алнурия, перебирая в руках хлебные четки. -- Вместо бесполезной сабли. Враги будут бояться тебя, ведь они знают, что в любой момент могут стать частью этого совершенного клинка. Ибо плоть притягивается к плоти, хе-хе-хе.

В очередной раз замахнувшись мечом, я ткнул наконечником прямо в грудь карлика и хищно улыбнулся.

Ваш урон повысился с 1 до 25!

Блестя острыми треугольными зубами, Шут сказал:

-- Господин, как только вы отпустите рукоять, клинок исчезнет. Если он вам понадобится, вы должны будете в воздухе начертить пальцем специальный знак. -- С этими словами он вытащил из кармана палочку, нагнулся и нарисовал на испачканных кровью каменных плитах квадрат, разделенный двумя параллельными прямыми. -- Видите, как всё просто. Только я бы хотел предупредить, что на... э-э-э... материализацию нужно время. Советую помнить об этом, господин.

Облизав губы, Старая Алнурия вмешалась в разговор:

-- Медвежонок, пожалуйста, будь так любезен: потрать очки характеристик, хе-хе-хе. Мы подождем.

Я положил костяное лезвие на плечо, спросил:

-- Это еще зачем? Когда появится свободная минутка, тогда и...

-- Так надо, -- перебила карга.

Посмотрел на толстяка. Тот лишь шире улыбнулся, отчего заколыхались его три подбородка.

-- Хорошо, -- сказал я. -- Пусть будет по-вашему.

Как учил Верзила, вызвал окно характеристик.

Уровень: 3 (Опыт: 0 из 100000)

Класс: не определен

Сила: 3

Ловкость: 3

Выносливость: 0

Интеллект: 4

Воля: 0

Восприятие: 0

Удача: 0

Харизма: 0

Вторичные параметры:

Здоровье: 10/10

Количество маны: 0/10

Шанс уворота: 0,3%

Шанс критического удара: 10%

Физический урон: 1 (+24)

Маг. Атака: 0

Неиспользованные очки опыта: 4

И что же стоит прокачать? Опять потратить всё на усиление мозгов? Эх, знать бы взаимосвязь между характеристиками. Было бы легче. А так все равно что пальцем в небо тыкаю. Думай-думай, тупая голова. Харизма мне среди чудовищ не нужна. По крайней мере, пока. И чем выносливость отличается от воли? А что дает усиление восприятия? Проклятье! Как только выпадет свободная минутка, надо будет отыскать обучалку.

А пока...

Сила: 4

Ловкость: 4

Интеллект: 6

Физический урон (2+24)

Неиспользованные очки опыта: 0

Буквы сменили цвет с золотистого на красный и растворились в воздухе. Я уставился на жирдяя, бросил:

-- И что дальше?