Бремя Чести

«Я проделал весь этот путь не для того, чтобы сидеть в башне», - сказал он под взгляды всех остальных воинов. – «Как я смогу защищать отсюда? Разве я не могу патрулировать на земле?»

Викор ухмыльнулся.

«Отсюда ты увидишь намного больше, чем снизу», - ответил он.

«А если я что-то увижу?» - спросил Мерк.

«Звони в колокол», - ответил Викор.

Он кивнул и Мерк увидел колокол, расположенный рядом с окном.

«На протяжении столетий на нашу башню было совершено большое количество нападений», - продолжал Викор. – «Все они потерпели неудачу – благодаря нам. Мы – Смотрители, последняя линия защиты. Весь Эскалон нуждается в нас, и существует много способов защитить башню».

Мерк смотрел, как Викор уходит, и, усевшись на свое место в тишине, он спрашивал себя, на что же он только что подписался?

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Дункан возглавлял своих людей, когда они галопом скакали сквозь лунную ночь, через заснеженные равнины Эскалона. Час проходил за часом, а они все скакали куда-то на горизонт, в сторону Андроса. Ночь принесла воспоминания о прошлых битвах, о его времени в Андросе, о служении старому Королю. Дункан углубился в собственные мысли, воспоминания смешивались с настоящим, которое в свою очередь смешивалось с фантазиями о будущем, пока он, в конце концов, не перестал понимать, что было реальным. Как обычно, мысли вернули его к дочери.

«Кира? Где ты?» - спрашивал он.

Дункан молился о том, чтобы она была в безопасности, чтобы она преуспела в своем обучении и чтобы они вскоре объединились навсегда. Он задавался вопросом, сможет ли дочь снова призвать Теоса. Если ей это не удастся, тогда Дункан не знал, смогут ли они одержать победу в этой войне, которую она начала.

Непрерывный звук лошадей и брони наполнял ночь. Дункан едва ощущал холод – победа, растущая армия позади него и предвкушение согревали его сердце. Наконец, после всех этих лет, он почувствовал, что течение снова повернулось в его сторону. Он знал, что Андрос хорошо защищает профессиональная армия, что они значительно превосходят их числом, что столица укреплена, а им не хватает людей, чтобы устроить засаду. Дункан знал, что его ждет сражение его жизни, которое решит судьбу Эскалона. Вместе с тем, это также было бремя чести.

Кроме того, Дункан знал, что у него и у его людей есть желание, цель и – самое главное – скорость и момент неожиданности. Пандезианцы не ожидают нападения на столицу покоренными людьми, особенно ночью.

Наконец, когда начали появляться первые признаки рассвета, а небо по-прежнему было покрыто голубоватой дымкой, вдали Дункан увидел знакомые очертания столицы. Он больше не рассчитывал увидеть город в своей жизни, и от этого его сердце забилось чаще. На него нахлынули воспоминания, все те годы, которые он прожил здесь, преданно служил Королю и стране. Он вспомнил Эскалон в зените его славы, гордый и свободный народ, который когда-то казался непобедимым.

Но вместе с тем вид столицы принес и горькие воспоминания: предательство народа его слабым Королем, капитуляция столицы и Эскалона. Дункан вспомнил, как он и все великие военачальники разбрелись кто куда, вынужденные уйти с позором, изгнанные в свои собственные крепости на всей территории Эскалона. Величественные очертания города вернули ему сильное желание и ностальгию, страх и надежду в одно и то же время. Это были очертания, которые сформировали его жизнь, очертания самого великолепного города в Эскалоне, которым на протяжении столетий управляли короли. Город растянулся так далеко, что было сложно видеть, где он заканчивался. Дункан сделал глубокий вдох, увидев знакомые парапеты, купола и шпили, каждое из которых глубоко укоренилось в его душе. В некотором смысле это было похоже на возвращение домой, не считая того, что когда-то Дункан был сраженным, верным командиром. Теперь он стал сильнее и больше не желал ни перед кем отчитываться, и в его распоряжении имелась армия.

В зарождающемся рассвете город все еще освещался факелами оставшихся воинов ночного караула, только начиная прогонять длинную ночь в утреннем тумане. Когда Дункан приблизился, перед его глазами предстала другая картина, от которой его сердце бешено заколотилось – желто-голубые флаги Пандезии, гордо развевающиеся над зубчатыми стенами Андроса. От этого вида Дункану стало тошно, и на него нахлынула новая волна решимости.

Дункан тотчас же пристально всмотрелся в ворота, и его сердце воспарило, когда он увидел, что их охраняет только одна группа. Он вздохнул с облегчением. Если бы пандезианцы знали об их приближении, то выставили бы тысячи солдат, и у Дункана с его солдатами не было бы шансов. Но, судя по всему, они ничего не знали. Тысячи солдат Пандезии, расположенные в столице, должно быть, все еще спали. К счастью, Дункан и его люди продвигались достаточно быстро, чтобы у них был шанс.