Бремя Чести

Они остановились на следующем уровне, и воин заглянул Мерку в глаза, словно ощущал какую-то глубокую истину относительно него. От этого взгляда Мерку стало неуютно.

«У каждого из нас есть темное прошлое», - сказал воин. – «Именно это и привело нас сюда. Какое достоинство скрывается в твоем мраке? Ты готов переродиться?»

Он помедлил, в то время как Мерк стоял, пытаясь понять его слова, не зная, как ответить.

«Здесь сложно завоевать уважение». – продолжал воин. – «Каждый из нас – это лучшее, что может предложить Эскалон. Заслужи доверие и однажды тебя могут принять в братство. Если же нет, то тебя попросят уйти. Помни: эти двери, которые открылись для тебя, так же легко смогут и закрыться».

Сердце Мерка ушло в пятки при мысли об этом.

«Как я могу служить?» - спросил он, ощущая чувство предназначения, которого всегда жаждал.

Воин долго стоял, прежде чем, наконец, развернуться и начать подниматься на следующий этаж. Пока Мерк наблюдал за ним, он начал осознавать, что в этой башне многое запрещено, здесь есть много секретов, которые он может даже не разгадать.

Мерк последовал за воином, но вдруг большая мясистая рука ударила его в грудь, остановив. Оглянувшись, он увидел, что появился другой воин, который вышел через очередные потайные двери, в то время как первый воин продолжал свой путь, исчезая на верхних этажах. Новый воин, облаченный в такую же золотую кольчугу, возвышался над Мерком.

«Ты будешь служить на этом этаже», - сердито произнес он. – «Вместе с остальными. Я – твой командир. Викор».

Новый командир Мерка, худой человек с каменным лицом, развернулся и жестом указал на открытую в стене дверь, и Мерк с опаской вошел, спрашивая себя, что это за место, сворачивая в один узкий каменный коридор за другим. Они шли в тишине, проходя через открытые арки, вырезанные в каменных дверях, и коридор открылся в огромную комнату с высокими коническими потолками, каменными полами и стенами, освещенную солнечным светом, льющимся через узкие конические окна. Мерк был поражен, увидев десятки лиц, обращенных к нему, лица воинов – худые, мускулистые, с тяжелыми немигающими глазами, освещенные чувством долга и предназначения. Они все расположились по всей комнате, возле окон, облаченные в золотые кольчуги. Когда в комнату вошел незнакомец, они повернулись и посмотрели на него.

Мерк почувствовал себя неловко, глядя на этих воинов в напряженной тишине.

Викор, который находился рядом с ним, прокашлялся.

«Братья тебе не доверяют», - сказал он Мерку. – «Возможно, они никогда не будут тебе доверять. И ты, возможно, никогда не станешь доверять им. Уважение здесь не раздают, и никто не получает второй шанс».

«Что я должен делать?» - спросил его сбитый с толку Мерк.

«То же, что и эти люди», - сердито ответил Викор. – «Ты будешь наблюдать».

Мерк рассматривал изогнутую каменную комнату и в дальнем конце, возможно, в пятидесяти метрах от себя, он увидел открытое окно, возле которого никого не было. Викор медленно направился к нему и Мерк последовал за ним, проходя мимо воинов. Все наблюдали за ним, пока он шел, после чего снова повернулись к своим окнам. Было странно находиться среди всех этих людей, но не быть их частью. Пока не быть. Мерк всегда сражался один и он не знал, каково принадлежать группе.

Проходя мимо них, Мерк чувствовал, что все они, как и он, сломленные люди, которым некуда пойти, у которых нет другой цели в жизни. Люди, которые сделали эту каменную башню своим домом. Люди, подобные ему.

Приблизившись к своему месту, Мерк заметил, что последний человек, мимо которого он прошел, отличался от остальных. Это был молодой человек лет восемнадцати, с самой гладкой и светлой кожей, которую Мерку когда-либо приходилось видеть, с длинными, светлыми волосами, ниспадающими ему до пояса. Он был стройнее остальных и не был обременен мускулами. Молодой человек выглядел так, словно никогда не участвовал ни в одном сражении. Но, тем не менее, у него был гордый взгляд, и Мерк удивился, увидев, что он смотрит на него такими же пронзительными желтыми глазами, что и Смотритель. Молодой человек казался слишком хрупким и чувствительным, чтобы здесь находиться, но в то же самое время что-то в его взгляде заставило Мерка нервничать.

«Не стоит недооценивать Кайла», - сказал Викор, оглянувшись, когда Кайл повернулся к своему окну. – «Он самый сильный среди нас и единственный настоящий Смотритель здесь. Они отправили его сюда защищать нас».

Мерку сложно было в это поверить.

Он подошел к своему месту и, сев возле высокого окна, выглянул из него. Здесь был каменный выступ, на котором можно сидеть, и, наклонившись вперед и выглянув из окна, Мерк сумел увидеть захватывающий вид ландшафта внизу. Он увидел пустынный полуостров Ур, верхушки деревьев отдаленного леса, а за ним – океан и небо. Ему показалось, что отсюда он может увидеть весь Эскалон.

«Это все?» - спросил удивленный Мерк. – «Я должен просто сидеть здесь и смотреть?»

Викор улыбнулся.

«Твои обязанности еще даже не начались».

Разочарованный Мерк нахмурился.