Бремя императора

Онемевший сержант молча смотрел, как первый из кораблей подошел вплотную к причалу и пришвартовался. Остальные замерли саженях в двухста, все так же не обращая ни малейшего внимания на шторм. Волны не качали их, казалось, это наваждение. Продолжала звучать тихая музыка, несколько мелодичных голосов что-то напевали. Но что? На каком языке? Мертак помотал головой и уставился на причаливший корабль. С его борта сам по себе опустился трап, и на берег одна за другой начали сходить закутанные в белый шелк фигуры. Сержант изо всех сил взглядывался в них, пытаясь понять хоть что-нибудь. Миндалевидные глаза и острые, длинные уши пришельцев сразу сказали, кого он видит. Эльфы! Благо, доводилось уже видеть ученика молодого мастера Лека, знал как выглядят древние. Стоп, а кто это впереди стоит в обруче с огромным белым камнем? Так он и стоит, этот ученик. Лица остальных эльфов были незнакомы, а этого сержант хорошо помнил, не раз доводилось гонять их с орком из трактиров, где неугомонная парочка приятелей частенько учиняла беспорядки.

– Доброго дня вам, мастер Тинувиэль! – вышел вперед Мертак, несколько придя в себя и досадуя про себя – и что опять придумал этот юный разбойник?

– Ты знаком с моим сыном, человек? – прозвенел незнакомый, мелодичный, но наполненный внутренней силой голос.

– Сыном? – тупо переспросил сержант, начиная понимать, что ошибся. – Простите, обознался… Вы очень на него похожи, уважаемый господин.

– Ты назвал имя моего сына! – в голосе эльфа прозвучало нетерпение. – Ты его знаешь?

– Да кто ж в Тарсидаре мастера Тинувиэля не знает? – пожал плечами Мертак. – Он здесь половину девок перепортил, доброй трети мужиков рожи начистил. Вчерась только его старшие мастера из вон того трактира доставали, рогатые мужья прибить хотели.

– Да, это похоже на моего дорогого брата… – раздался из-за спины похожего на Тинувиэля эльфа нежный девичий голосок.

Сержант посмотрел на обладательницу голоса и онемел. Такой красоты не могло существовать в природе! Такая красота просто невозможна! Такая красота преступна, она будет убивать одним своим существованием. Серябряные волосы потоком стекали по хрупкой фигуре, небесно-голубые глаза смотрели на окружающий мир с доверчивостью и любовью. Наивная девочка, это Мертак понял сразу. Может быть, она и старше его самого вдесятеро, но все равно наивная.

– Да, от него можно ждать чего угодно, – недовольно скривился старший эльф. – Нашли, слава Свету! Где он сейчас?

– Про то только его величество знает, – развел руками Мертак. – Ваш сын – горный мастер, вам о нем надобно у старших мастеров спрашивать. Они знают. Я – простой стражник, господин.

– Сообщи о прибытии посольства Эльварана, человек, – вздохнул эльф.

– Конечно, – снова поклонился Мертак, доставая из кошеля амулет связи.

Дежурный офицер казарм императорской стражи сначала просто не поверил в невероятное известие, но сержант настаивал, и вскоре к двенадцатому причалу прибыли несколько старших мастеров боевого братства, решивших самолично начистить шутнику физиономию. Эльфы? Надо же было такое выдумать! Убедившись, что им сказали правду, бедняги пришли в сугубое недоумение. Перворожденные вышли из своего заповедного леса? Император предупреждал, что это может произойти, но никто не поверил. Переполох рос и ширился, шел по городу волнами, выдергивая из постелей все новых и новых людей. Разбудили мастера Кертала, который схватился на голову, вспомнив, что пятерка побратимов какой-то час назад отправилась в Нартагаль на поиски Неизвестной. По счастью, удалось связаться с Ланигом, который чудом нашел одного из эльдаров. Рыцарь престола сумел разыскать императора, и еще через два часа в императорской башне Тарсидара все было готово к приему послов, которых пока разместили во дворце наместника. Герцог ар Давад пребывал в шоке, он не верил своим глаза, но перворожденные действительно находились в его доме.