Бремя империи

Британец не сразу нашелся, что ответить…

— Это… это неслыханно!

— Что именно?

— Не может быть и речи о том, чтобы считать авианосец Ее Величества военным трофеем Российской империи!

— В таком случае, русские моряки, которые помогают поддерживать корабль на плаву, могут уйти с него, и тогда он затонет, причем прямо посреди судоходного фарватера, по которому идут танкеры с нефтью для вас, — рассудительно произнес князь, — и я вас по-прежнему не понимаю. Либо мы находимся в состоянии войны — либо нет. В Санкт-Петербурге я получил на этот счет четкие и недвусмысленные указания. По нашей территории был нанесен ядерный удар, это само по себе является актом агрессии и требует адекватного ответа. Если мы находимся в состоянии войны — значит, авианосец наш трофей. Если нет — тогда о какой судьбе принадлежащих России территорий может идти речь? И вообще — какое отношение имеет Британия ко всему этому?

— Когда террористы захватывают ядерный объект, угрожая его взорвать, это имеет отношение ко всему цивилизованному миру, мы не можем просто стоять в стороне и смотреть на это! Под угрозой наш путь в Британскую Индию.

— Так и мы не стоим и не смотрим на это, милейший господин Браун, — мило улыбнулся князь, — наши спецслужбы провели блестящую операцию, и на данный момент объект в Искендеруне находится полностью под нашим контролем. Никакой опасности утечки радиоактивных материалов или тому подобных неприятностей нет, и ваш путь в Индию в полной безопасности. С другой стороны, я бы хотел получить надлежащие разъяснения относительно враждебных действий некоторых британских граждан на нашей территории… наши войска захватили в плен нескольких специалистов, оказывавших прямое содействие террористам, а также воевавших с оружием в руках против наших подразделений. Среди них есть подданные Ее Величества.

Постоянный заместитель министра иностранных дел, сэр Энтони Браун, несмотря на внешне невозмутимый вид, в душе просто кипел. Черт бы побрал все разведслужбы, вместе взятые. Это ведь было их делом — зачистить все концы, не так ли? Это было их делом, черт побери — довести операцию до успешного завершения. И что теперь? Перед вылетом на крейсер сэр Энтони имел беседу с сэром Колином, главой британской внешней разведки. Сэр Колин, не спавший уже третью ночь и постаревший за эти дни, казалось, лет на десять, ничем обрадовать не смог — рушились планы как в Казани, так и в Бейруте. В Казани по непонятным причинам массовые беспорядки так и не пошли по нарастающей — и это несмотря на все расчеты этих дерьмовых аналитиков из Тэвистока. [183]Хуже того — пропала связь со спецгруппой, командированной туда. Точного понимания того, что на самом деле произошло в Искендеруне, до сих пор не было — но спутниковые данные косвенно подтверждали тот факт, что русским удалось-таки отбить объект. Как они смогли это сделать, учитывая тот факт, что вблизи не было групп антитеррора, способных освободить объект такого уровня, — оставалось неясным. Напоследок — вишенка на торте — дичайший инцидент с авианосцем Ее Величества «Куин Виктория», который еле держался на плаву.

И со всем этим дерьмом теперь предстояло разбираться ему, сэру Энтони, — фактически его заставили сесть за карточный стол и попытаться выиграть, не имея на руках козырей.

— Заверяю вас, — твердым голосом произнес сэр Энтони, — что британское правительство не имеет никакого отношения к бандитам, действующим на вашей территории. Мы сознаем, что в Британской Индии существуют некоторые проблемы… с террористической активностью, но мы их решаем. Не всегда успешно, но что поделаешь…

— Может быть, вам оказать помощь? — осведомился князь. — У нас есть специальные подразделения, в двадцать четыре часа мы можем развернуть целую дивизию, обученную антипартизанским и антитеррористическим действиям, и совместными усилиями навести порядок на вашей территории. В конце концов, как мы уже успели убедиться, борьба с терроризмом — это наша общая проблема, и решать ее нужно тоже сообща!

Сэр Энтони почувствовал себя так, будто за шиворот ему опустили кусочек льда. Еще не хватало, чтобы русский десант высадился в Индии.

— Благодарю, но мы справимся с нашими проблемами сами. Что я должен передать Ее Величеству?