Бремя империи

Однако, несколько дней назад произошла серьезная неприятность. В замке прорвало систему водоснабжения, не знавшую ремонта уже лет пятьдесят. Прорвало как назло на втором этаже, вода хлынула сплошным потоком, заливая дорогие ковры ручной работы и смотрители едва успели отключить водоснабжение — вода уже просачивалась на первый этаж, капая на висящие на стенах полотна старых мастеров. Водоснабжение отключили, все туристические экскурсии, естественно отменили. Водопроводчики, срочно вызванные с замок, смотрели на пожелтевшие от времени чертежи системы и чесали в затылке — починить водопровод в замке — совсем не то же самое, что в каком-нибудь бизнес центре. Но пару дней назад и их попросили ненадолго удалиться, не объяснив причину…

С утра, десятого июня, шел дождь. Даже не дождь — скорее мелкая, промозглая морось. Дождь даже не шел — он висел в воздухе, окутывая холодной пеленой старинный замок. Небо, казалось, вот-вот сомкнется с землей и поглотит и замок и идеально подстриженный газон и лесистые холмы — все поглотит серая мгла…

Гости съезжались. В Британии ценят пунктуальность, поэтому каждый являлся ровно во столько, по сколько ему и было назначено — плюс-минус минута. Каждый гост приезжал один, на взятой напрокат машине — многие не садились за руль уже несколько лет, но тут делать было нечего. Ни одного лимузина — подержанные Воскхоллы, Роверы — те самые машины, на которых разъезжает британский рабочий класс. Все гости, оставив машины на гостевой стоянке поднимались в замок, где получали от дворецкого — больше похожего на военнослужащего специального подразделения, зачем-то напялившего на себя дурацкий черный фрак — стакан горячего глинтвейна со специями и ключ от комнаты, где можно было хоть немного просохнуть…

Несмотря на то, что большая часть приехавших была американцами, господствовали в фонде все же британцы. Тому было много причин. Основной являлось само британское государственное устройство, которому в САСШ, стране живущей в условиях демократии, многие втихую завидовали. Если в Соединенных штатах Америки каждые четыре года происходили выборы, каждые восемь, а то и четыре года к власти приходила новая управленческая команда, некоторые члены которой в политике понимали не больше, чем людоед в высокой кухне, то в Британии было совсем не так. Стабильность в Британии держалась на двух столпах — королевской власти — а король (или королева), несмотря на то что по закону "царствовал но не правил", на самом деле вносил немалую лепту в управление страной. И второй инструмент, свойственный только для Британской и частично для Российской империи — институт постоянных заместителей министров. Всего их было пять — постоянные заместители секретаря кабинета министров, министра иностранных дел, внутренних дел, обороны и финансов. [В Российской Империи — три, постоянные товарищи министра обороны, министра внутренних дел и министра финансов. ] Кое-кто называл этих людей «мудрецы», неофициальное название прижилось и стало почти официальным. На сегодняшний день трое из них — сэр Антони Браун, постоянный заместитель министра иностранных дел, сэр Томас Галифакс, постоянный заместитель министра обороны и сэр Кристиан Монтгомери, постоянный заместитель премьер-министра — присутствовали в этом замке. Именно они были тем "малым кабинетом", которые во многом и определяли политику Великобритании — не сиюминутную, формирующуюся в Уайтхолле и на Даунинг-стрит — а постоянную, на десятилетия вперед.

Представлял для американцев предмет зависти и имперский опыт Британии. Если соединенные штаты начали активную имперскую политику только на заре этого века, постоянно сталкиваясь в зоне своего влияния — Латинской Америке — с большим количеством неприятных эксцессов — взять хотя бы с трудом подавленное восстание на Кубе в середине века — то британцы обладали многосотлетним опытом управления поверженными народами. Даже будучи всего лишь небольшим островом, Британия владела территориями в десятки раз превышающими ее собственную. И как владела! Ее подданные, вместо того, чтобы резать британских угнетателей, в основном резали друг друга, а британцы большую часть времени и вовсе находились над схваткой. В восемнадцатом-девятнадцатом веках им удалось уничтожить опаснейшего конкурента за мировое господство — Францию, чуть раньше были повержены Голландия и Испания. Теперь же речь шла о другом государстве — о России, к которой британцы испытывали лютую, тщательно культивируемую ненависть.