Бремя крови

– Ему можно, он лорд. Я рос, меня учили почти наравне с моими братьями, но с каждым днем отец ненавидел меня все больше – я не понимал тогда, почему я вызываю такие чувства. Но какое-то время назад пришло осознание того, что я – его позор. Лишь леди Эббиана Холдбист любила меня и заботилась. Она всегда запрещала отцу избивать меня, помогала мне и была добра. Отец и его братья же во всех ужасах, во всех грехах винили только меня. Тем временем у Династии Холдбист, несмотря на то что леди пережила несколько неудачных беременностей, родился здоровый мальчик и, позже, дочь Риана. Разумеется, я был вовсе не нужен – живое свидетельство слабости лорда Холдбиста. Я – это воплощение всего его несовершенства.

– Но ведь вы не выбирали такую жизнь!

– Да, но ему все равно. Более того, меня стали винить во всем. Мой третий брат умер, он был ребенком, остался без слуг, играл и случайно угодил в колодец. Меня обвинили, а я был тогда, хоть и старше, но тоже ребенком! Лорд Рогор Холдбист заверял всех – именно я подстроил все и убил Рисса.

– Милорд, я и помыслить не мог о том, что некоторым детям лордов приходится так несладко. Но лорд Рогор Холдбист после смог понять, что вы тут не причем?

– Гроссмейстер сказал ему, что Рисс упал в колодец, ударился головой и утонул. Однако, это не спасло меня – отец все равно считал, что это моя вина, он избил меня, он продолжал меня избивать не один раз, а однажды я испугался, он убьет меня, но леди Холдбист каждый раз вставала на мою сторону. Я знаю, я продолжал жить в замке лишь потому, что она всегда была на моей стороне. Несмотря на то, что я был невиновен, отец обозлился на меня и старался всячески отгородить моих братьев, свою жену и самого себя от общения со мной. Робсона и Ротра он выслал на обучение к другим лордам, а моя сестренка не оставалась одна ни на минуту. Я не мог даже пожелать ей доброго утра без того, чтобы моему отцу донесли. Без его разрешения я не имел права с ней разговаривать, а он никогда не позволял мне делать этого. Когда же мои братья вернулись, лишь за то, что мы нашли общий язык и хотели проводить время вместе, как нормальная семьи, лорд Рогор впал в ярость и придумал способ избавиться от меня на долгие годы – он отправил меня сюда.

– Но ведь вы могли отказаться!

– Неужели? Это единственный способ добиться чего-то. Здесь, построив замок, выполнив волю моего лорда-отца. Я смею надеяться заслужить его доверие и уважение и получить в награду возможность основать свою Малую Ветвь. Да, это займет долгие годы, я понимаю. Но, также, я понимаю, что в случае отказа, он нашел бы другой способ избавиться от меня, например, я бы мог умереть на охоте. Или в военном походе.

Вихту не приходил в голову ни один ответ на столь безумную жестокость к собственному сыну. Его отношения в семье складывались наилучшим образом, у Форестов, с которыми они всегда были близки, семья всегда была на первом месте. В его доме постоянно проводились праздники, балы, пиры, рыцарские турниры – семьи приезжали с детьми, он видел множество лордов и леди, их наследников, младше и старше чем он. И все походили на нормальные семьи. Он встречал и Холдбистов, как он думал, в полном составе, но оказывается, Рирза не брали ни разу.

Спаситель юного лорда Вайткроу пробыл с ним не один цикл и за это время они сблизились. Удивительно, что люди со столь разными судьбами быстро нашли общий язык. Рирз был приятен в общении, а внешне не походил на лорда, скорее напоминал рыцарей Вайткроу, или даже менее статусных людей. Лорд ругал себя за сравнение, однако, похожий на лесоруба или камнетеса бастард Холдбиста оказался куда более мудрым и интересным, чем большинство правителей или наследником Династий и Ветвей. Да, ему не помешало бы обучиться некоторым манерам и научиться больше уделять времени тому, как он выглядит, ведь первое впечатление имеет большое значение, однако, уже после непродолжительного общения все забывали про внешность и видели богатый внутренний мир, глубокие познания и интересное, хоть и странно-непривычное, чувство юмора.

К их первой встрече разговор также возвращался не один раз – милорд Холдбист не помнил ничего о том, как он порвал своих врагов. Сначала он сражался, отправился за вожаком, а дальше в памяти всплывал лишь его разговор с Вихтом. Он не мог вспомнить даже момент, когда его ранили.

Рану Рирза обработали и зашили еще там, около хижин дикарей, но за время их путешествия она воспалилась, и Гроссмейстер Дэйбрейка был вынужден вновь вскрывать ее. Рирз до самого отбытия прихрамывал, хоть и пытался убедить окружающих, что у него ничего не болит.