Бремя крови

Вот же глупый юнец! И сдался ему Каменный лес.

– Вихт, постойте. Да остановитесь вы, наконец! Мне бы не хотелось, милорд, чтобы мои должники умирали раньше, чем отплатят мне, – он улыбнулся Вайткроу, и тот все же остановился и стал слушать, – Если они разграбили ваш отряд, то наверняка могли принести в свое лежбище все ваши вещи. Роп, Ломп, Сат, возьмите еще людей и обшарьте здесь все углы. Все, что найдете, кроме мертвецов и обглоданных костей, тащите сюда!

Вихт выглядел так, будто разрывался и не знал – то ли ему расплакаться, то ли рассмеяться. Рирзу стало жаль глупого лорда с юга, наверное, он впервые покинул свои земли. Сложно, когда уютные покои меняешь на веревки и деревья, любящую семью на дикарей, а заботливых слуг и развлечения на зрелище как едят твоего проводника.

– Милорд Вихт, присядьте. После стольких дней вам необходим отдых, еда и вода.

– Я не могу думать об этом, милорд Рирз.

– А стоит. Иначе вы свалитесь от усталости еще на середине пути и не сможете добиться цели.

Вайткроу послушал его и снова принялся за еду. Бастард и сам был не прочь немного отдохнуть, день выдался не из легких. Спасенный лорд встрепенулся, когда Ломп притащил две седельные сумки.

– Это они! Это мои сумки! О, слава Богам, они нашлись! Милорд, вы… Вы спасаете меня уже второй раз за день. Если так пойдет дальше, я буду вынужден стать вашим рабом, иначе я никак не смогу расплатиться.

– Что ж, мы как раз сейчас ищем рабов. Пока они все сопротивлялись, еще ни один не желал добровольно присоединиться и отдаться в наши руки. Но, боюсь, при всем уважении, вы не сможете дни напролет заниматься тяжелым физическим трудом. Вас придется подгонять, а это вам вряд ли понравится.

Лорд посмотрел на незаконнорожденного сына лорда Холдбиста с недоверием и опасением. Пожалуй, Рирз немного перестарался, но вид растерянного Вихта того стоил. Он засмеялся и спасенный юноша, поняв, что к чему, выдал неуверенный смешок в ответ.

– Вы напугали меня, милорд!

– И, как я понимаю, второй раз за день, – усмехнулся бастард. Первый раз, правда, Вихт смотрел на него с куда большим ужасом.

Наконец-то, его спутник оживился, заулыбался и сам, без указки, потянулся к рыбе. И почему его, как выразился Вихт, благородного, не любила его семья?

– Я провожу вас, – мысль, что лорд живет в первом отстроенном здесь замке – про него знают уже все – не давала покоя. Наверняка, он сможет помочь рабочими руками и знаниями. Такое знакомство необходимо продолжить, полезный южанин благодарен ему, и по нему видно, что он не сможет забыть про долг – честь не позволит. Стоит, наверно, привязать его еще немного и, заодно, убедиться, что должник не умрет по дороге домой.

– Милорд, но это может быть опасно! И кто поведет рабов? Или вы хотите отпустить их?

– Разумеется, нет. У меня большой отряд, половина доставит рабов и раненных до моего лагеря, а половина – вместе со мной проводит вас до дома.

– Вы, верно, добрейший из всех ныне живущих, милорд Рирз! Я не встречал столь прекрасных людей даже среди доблестных рыцарей моей Династии. Но как же ваша нога?

– Она все еще при мне. Не переживайте, милорд.

Половина, что должна была идти в лагерь Холдбиста, выдвинулась ещё до полудня, а часть отряда с Рирзом во главе выступила лишь на следующий день, дав возможность спасенному отдохнуть.

Бастард еще много раз ругал себя и жалел, что не вернулся к себе. Он проклинал лошадей, дикарей, все кочки на дороге, своего отца, Вихта и самого себя.

По прибытию лекари лорда Вайткроу сообщили ему, что рана загноилась и лорду пришлось задержаться.

Рирз помнил все разговоры, помнил о том, что, когда его отряд поинтересовался, кто же смог так разорвать человека, и бастард занервничал, новый знакомый помог ему выпутаться. Он заявил, что тела лежали там до появления воинов Холдбиста, дикари выясняли отношения между собой как раз в момент нападения и за что-то, он, конечно же, не понял за что, нескольких казнили.

В замке Вайткроу Рирз и часть его отряда провели чуть более четырех циклов, и на этом гостеприимство не заканчивалось.

В Дэйбрейке обнаружилась весьма ценная библиотека, где содержались записи, в том числе, и о возведении замка, а согласившийся отправиться с Рирзом брат главного строителя, Лигр, хоть и помогал с замком лишь последние пятнадцать лет, но был потомственным мастером своего дела, его отец и дед, и успели очень многое ему передать. Бастард был весьма обрадован таким подспорьем, в его положении информация и опыт были куда нужнее рабочих рук. Неизвестно, сколько еще дикарей обитает на неосвоенных частях континента; если их пленить, то простых трудяг будет в достатке.

Вихт всячески старался угодить своему спасителю и предлагал свою помощь в любом вопросе. Незаконнорожденный Холдбист в ответ поддерживал убитого горем юношу и сам не заметил, как они оставили все формальности и начали говорить как старые друзья. Бастард рассказал южанину свою историю, немного приукрасил, слегка добавил подробностей и где-то даже приврал.