Бремя крови

– Все рыцари прибыли на первых же кораблях. Сейчас у нас есть три с половиной сотни воинов, молодняка около трёх десятков, две кузнечные братии, по десятку охотников и рыбаков, семь десятков крестьян и по три десятка лесорубов и камнетёсов. Ещё прибыли трое лекарей с двумя учениками и шестью помощниками и их семьи. Кузнец с подмастерьями был с нами на первом корабле и сейчас должен прибыть ещё один.

Часть судов была загружена также провизией, оружием, лекарскими травами и инструментами. Конечно же, более всего Рирза радовало, что среди первых был и его верный помощник Герт. Люди и скарб не прекращали прибывать. Один из кораблей оставался в Новых Землях, на случай, если придётся отступать или отправить срочное послание и воребы – птицы, что носят письма, – не смогут им помочь. Из-за изменений в погоде, штормов или сильных ветров на севере Ферстленда корабли могли задерживаться, и каждый раз, когда ожидание затягивалось, бастард волновался. Он не хотел лишиться даже толики людей. Их и без того было слишком мало для того, чтобы завоёвывать территорию и тем более возводить замок.

Для строительства Фиендхолла, которое продолжалось больше половины века, использовали в пять раз больше народу, и при этом те земли не кишели дикарями, ядовитыми растениями и змеями, невиданным и опасным зверьём. Ждать пятьдесят лет, а то и больше, у Холдбиста желания не было, и потому он искал способы ускорить процесс. Решение подсказали ему напавшие на его отряд в день прибытия. Несколько сотен солдат с хорошим вооружением – а лорд не отправлял своих людей умирать и обеспечил всем необходимым – способны будут удержать и заставлять работать и тысячи местных обитателей, лишённых оружия и опасающихся расправы.

Незаконнорождённый отпрыск Холдбиста был готов, как ему казалось, ко всему. Он ожидал увидеть отрубленные головы своих людей, кровавые ритуалы дикарей, толпы аборигенов, которые танцуют свои дикие танцы, и даже дождь из жаб не удивил бы его так сильно. Юноша убеждал себя, что ничто не способно его напугать, пока не увидел это…

Когда Рирзу только показали странное существо, голубое и склизкое, трепыхающееся на земле, словно выброшенная на берег рыба, он ужаснулся. Сын Рогора никогда не сталкивался ни с чем подобным. Он понимал, что не стоит кому-либо демонстрировать свой страх, и держался изо всех сил.

Первое, что интересовало бастарда, – можно ли напугать или убить чудовище. И он, вспомнив, что нечто подобное было описано, пусть и лишь в глупых сказках, где почти всех чудищ побеждали добрым поступком и огнем, незамедлительно решил проверить один из пунктов. Оказывается, огня эти существа боялись. Он героически подносил факел, обсуждал с Айдином половую принадлежность пленённого, а после ушёл к себе в дом, наглухо закрыл все двери и завесил окно в своих покоях не только тряпкой, но и заколотил досками. К утру страх отступил, и бастард даже смог поспать несколько часов. Впрочем, на способность провалиться в сон скорее повлияли чувство защищённости, радость, что огонь пугает странных тварей, и усталость.

Проспавшись, Рирз переосмыслил всё пережитое, взял себя в руки и успокоился.

Следующие дни были увлекательными: он пытался понять язык мужчины с голубой кожей – те же захваченные местные жители, что сейчас трудились на каменоломне, уже понемногу начали понимать слова прибывших из Ферстленда, хоть на это и ушли десятки дней. Чем сын Рогора хуже?

Бастард попросил Герта не рассказывать в письме-отчёте о находке – лорд Холдбист мог отказаться присылать следующие корабли с семьями, а люди уж очень настойчиво интересовались, когда же смогут повидать своих жён и детей, а некоторые, он слышал, и вовсе уже высказывали желание отправиться обратно.

Будущий кастелян советовал всё же рассказать о синекожем существе и попросить лорда распространить информацию, ведь это могло затронуть и остальных покорителей Новых Земель. В конце концов Герт, поворчав и ещё дважды объяснив, что скрывать подобное опасно, заявил, что раз за три дня пленник не сбежал, значит, Рирз знает, что делает, и отправил с кораблём намного более радужное описание обстановки, чем было на самом деле. И ни одного упоминания необычного человека.

Да, пленник не просто не сбежал, а, напротив, с каждым днём выглядел всё менее здоровым. Этот странный мужчина ел только рыбу, совершенно не понимал, зачем ему предлагают мясо: он нюхал его, облизывал и выкидывал прочь всякий раз. Но воду он пил в поражающих воображение объёмах и норовил облиться из чаши. И тем не менее, хоть его и охраняли, воду и еду ему давали с общего стола, а ран на нём не наблюдалось, спустя всего четыре дня, Рирзу доложили, что существо мёртво.

Бесполезное мёртвое почти тело лорд отдал Айдину на исследования. Впрочем, горевать долго им не пришлось – рыбаки скоро вновь выловили ещё одно такое же существо.