Бремя крови

Но прекрасные взаимоотношения с Амфи ничуть не мешали бастарду изучать родню водного. Герт, хоть и совершенно не собирался подавать идей своему милорду, как требуется мучить рабов, неосторожно громко высказался, что наличие определённого количества таких существ могло бы дать преимущество любому при водных сражениях или в процессе шпионажа, правда, их неспособность долго находиться на земле удручала. Улучшить свою репутацию, дав возможность поразвлечься некоторой части самых молодых солдат, что не успели обзавестись семьями и теперь с завистью и желанием смотрели на начавших прибывать жён и дочерей более опытных братьев по оружию, Рирз решил весьма жестоким образом.

Одну из девушек он отселил в новый лагерь, который сооружали хоть и быстро, но добротно. Среди молодёжи бастард нашёл добровольцев, которым предложил отдать пленницу на потеху, при условии, что её не станут бить и будут аккуратны. Также они должны были следить за сменой воды, присматривать за её состоянием, и на случай, если она могла заразить их какой-то болезнью, воины обязались не покидать стен лагеря. Разумеется, им будет доставляться еда, на данный момент в новом лагере был свой источник воды – от речки прокопали небольшой отвод. Ещё один, от озера, что, когда замок уже возведут, будет располагаться за внешней стеной, вёл в лагерь Рирза, в двух других укреплениях получилось выкопать колодцы.

Согласных на выдвинутые условия юнцов насчиталось более десятка. Добровольцы могли целый день ничем не заниматься; еда будет сама идти к ним в руки, а их милорд самостоятельно нашёл им женщину, пусть и страшноватую, но требующую только корыто с водой и сырую рыбу.

Рирз хотел проверить, сумеет ли водная понести, а если всё пройдёт удачно, то будет ли жизнеспособным и сможет ли перенять лучшие качества обоих родителей существо, что родится. Да, он понимал, что время, которое потребуется на рождение, может не стоить затраченных усилий, но почему бы не попробовать?

Двоих других родственников Амфи подвергали уже совершенно иным истязаниям – их кололи, резали, зашивали раны, отрезали пальцы, чтобы проверить, отрастут ли конечности, на них проверяли действие трав и снадобий. Парочку, которой выпало подвергаться мукам, сын Холдбиста содержал в дальнем от своего лагере, а для экспериментов приказал уводить подальше, к самой границе строящейся каменной стены, чтобы не пугать местных жителей, особенно бородатого переводчика и наивного Амфи.

То ли женщины среди водных были физически сильнее и выносливее, то ли Айдин и бастард подсознательно самые страшные испытания выбирали именно для мужчины, но спустя четыре цикла в живых сначала остались две пленницы и Амфи, живший хорошей и сытой жизнью, а ещё полтора цикла спустя водная девушка, которую резали и прижигали, не выдержала выпавших на её долю страданий.

Из водоёма этого семейства больше так никого и не выловили, и Айдин предложил исследовать другие, те, что были расположены ближе к их лагерю.

– Мы успели убедиться, милорд, что эти существа не несут в себе угрозы для нашего дела. – Герту не нравилась затея с самого начала, но он долго терпел. – Они и ходят-то с трудом, а частокол и вовсе непосильная для них преграда.

– Но они помогают больше узнать о мире.

Айдин жаждал продолжать своё изучение. Рирз понимал его, однако в данном случае считал, что Герт прав.

– Они помогают тебе, – нахмурился советник. – Ты удовлетворяешь свою жажду. Ты издеваешься над глупыми детьми в своё удовольствие и отвлекаешь милорда от его обязанностей.

– Милорд, разве вам не было любопытно? Я уверен, что если мне отдать этого юношу, Амфи, то…

– Этому не бывать. Амфи никто не тронет, Айдин. – Рирз покачал головой. – Довольно экспериментов. Эти водные не хуже нас, а в чём-то и лучше. Думаю, Герт прав, на этом можно заканчивать – никакой угрозы и болезней они не несут.

Герт победно улыбался.

– И при строительстве они не помощники. Что толку, если один камень они будут нести полдня?

– Но, может, вы выделите мне людей, и я сам исследую водоёмы в окрестностях?

– Нет. У нас есть и другие дела.

– Но я бы мог…

– Я увлёкся, – признался хозяин лагеря, – как и ты, Айдин. Нам пора вспомнить о том, для чего мы здесь. Эти леса – неизведанные и опасные, из них на нас совершают набеги дикари, и рисковать тобой и своими людьми ради любопытства я не стану.

Айдин вынужден был согласиться и взял себя в руки.

Рирз наконец-то собрал достойное войско, вооружился дротиками и снадобьем будущего Гроссмейстера, оторвавшегося от изучения озёрных жителей.

Сын Рогора ругал себя, он был недоволен – нельзя отвлекаться от своей цели, недопустимо останавливаться на пути, тем более в самом начале, и даже то, что появление водных – единственное увлекательное, что случилось за более чем год жизни здесь, – вовсе не оправдание.

Вихт

Стояла хорошая погода. Небольшой ветерок покачивал за окном листья деревьев и цветы. Известий о штормах и других стихийных бедствиях не приходило.

Корабль должен был причалить ещё утром, если по дороге не случилось беды.