Бремя крови

– Сейчас и ты у меня получишь! – угрожающе произнёс только что представленный Венс.

– Вы, прошу прощения, милорд, – Вихт не поверил, что услышал именно эти слова, – ударите женщину?!

– Разумеется, нет, – заявил Венс, и Вихт облегчённо выдохнул. Он был рад, что ошибся. – Она же даст мне сдачи. А она сильная, от Велеса и то получать не так больно!

В голове Вихта не укладывалось всё, что он успел услышать и увидеть за несколько минут. Тут ещё и его кузина, заявив, что она устала и пусть продолжают дальнейшее знакомство сами, уселась прямо на пол. К такому жизнь не готовила правителя Династии, и он, заставив себя собраться, поспешил к советникам, пока его родственники не дали больших поводов для слухов и шуток.

– Милорды и сиры, я безмерно благодарен вам за оказанную мне помощь. К сожалению, в данный момент мне необходимо уделить время моей семье, они очень устали и валятся с ног после долгой дороги. Я был рад видеть вас в добром здравии. Прошу прощения, однако, вы не могли бы оставить меня с моими кузенами и кузиной наедине? Нам так много хотелось бы друг другу рассказать!

– Милорд Вайткроу! – Рыцари, лекари и писари встали на колено, а советники, Гроссмейстер и лорды склонились в поклоне. Совет поспешил оставить своего милорда одного с тремя необразованными дикарями. Один из рыцарей даже успел шепнуть, что будет за дверью и готов спасать своего правителя, как только тот позовёт.

Вихту подумалось, что лучше бы он позвал Гроссмейстера с его успокаивающими отварами и маслами. Или вернул бы сюда своего павшего дядю – лорда Тхага Вайткроу, чтобы иметь возможность проорать ему в лицо всё, что он думает о подобном воспитании лордов и леди и о глупости скрывать родственников в чужих землях дикарей столько лет.

– Миледи Вилла, прошу вас. – Вихт аккуратно поднял на ноги свою кузину. – Леди не должны сидеть на полу!

– Почему? – Вихт на секунду прикрыл глаза. Это будет сложно. Слишком сложно. По силам ли ему справиться с совсем юной невестой Фейг Форест, младшей капризной сестрёнкой Леоной, которую пора бы уже выдавать замуж, и тремя невоспитанными чужестранцами, что назвались его родственниками? Вихт впервые пожалел, что родился наследником рода.

Последующие семь циклов оказались совсем нелёгкими – лорд очень хотел наладить отношения с Виллой, Велесом и Венсом, старался проводить время с Фейг и помирить свою будущую супругу с сестрёнкой.

Леона привыкла, что она – единственная леди, которую любит Вихт, привыкла к его полному и безграничному вниманию. Поскольку её любили и баловали все, кто мог, – от лорда-отца до её служанок, души не чаявших в красивой и талантливой девочке, – она выросла капризной, не терпела конкуренции и считала, что её дорогая семья должна принадлежать только ей.

С первого дня, как Фейг начала жить в замке Вайткроу, Леона не уставала устраивать мелкие пакости и всячески мешать будущей паре строить отношения.

Когда же в замке появилась новая леди, которой также стал уделять внимание лорд-наследник земель, а кроме неё и ещё и два кузена-близнеца, Вихт увидел в доброй и приветливой сестрёнке совсем другие качества.

Она боролась за внимание совсем нехорошими способами, вредничала и сердилась. Фейг, которая никогда и никого не осуждала и, наверное, вовсе не умела обижаться, тоже сердилась и день за днём демонстрировала лорду то испорченные наряды, то испачканные волосы, то поломанные шкатулки.

Тройняшек, что были старше его на два года, приходилось обучать манерам и ораторскому искусству. Вихт давал советы и уроки по поведению, достойному его Династии, а они рассказывали о своей жизни в Новых Землях. Истории очень понравились молодому лорду – отношение тех народов к замужеству, их удивительные россказни про Говорящих-с-духами, о странных, совсем нечеловеческих существах, об обнаруженных месторождениях золота и серебра…

Всем сердцем лорд Вайткроу желал отправиться туда и посмотреть. К тому же в доме его родственников жила ненаглядная тётушка Либби. Она заболела и не смогла бы перенести морское путешествие, и племянник очень хотел увидеть её. Он оправдывал себя именно этим.

Вихт знал – он единственный правитель и не должен думать сердцем, он должен думать лишь головой. Его дядя уже погиб там, в Новых Землях погибло много лордов. Но ведь это было так давно! Замок, что принадлежит Вайткроу, три года как полностью отстроен и населён, воинов и лекарей, в том числе и рождённых в завоёванных землях, предостаточно. Леоне пошло бы на пользу остаться ненадолго одной. Но что ему делать с Фейг?

Его милая леди-невеста слишком юна, чтобы брать её с собой, туда, где может быть опасно. Её нельзя и оставить здесь, ведь леди Вайткроу, уже почти достигшая своего расцвета, не потерпит конкуренции, и его мягкая и нежная избранница будет страдать.

Пусть он и уверял себя, что размышляет, но на самом деле не прошло и двух циклов после появления тройняшек, как стало ясно – Вихт отправится с ними.