Бремя мести

─ Во время битвы. Но осознал только сейчас, когда нашлось время со щелчком расставить частички мозаики по местам. Мне только непонятно, зачем? Неужели все это только для того, чтобы поселить во мне чувство вины и долга перед вами и городом? Хотя… нет. Тут что-то еще. Кротовый гон случался и раньше ─ вы его вызывали и раньше. Зачем?

─ Как ты понял? ─ повторил вопрос Артик с легким нажимом.

─ Это не сложно. Не считая обрывки фраз, подслушанных мною перед боем и ваши доверху заполненные источники, я просто задумался ─ почему вы за все эти века не вырезали кротов под ноль, а держали вечную оборону? Почему? Вы разумны, а они всего лишь животные. Даже не обладая большим запасом оружия и не имея сотен воинов Путей ─ это было вполне под силу. Не проще ли было уничтожить их, оставив с десяток на разведение в специальных загонах, а? А может вы и в другом были не до конца честны? Может от сюда, таки, есть выход, но он только для особенных? ─ ожесточенно говорил я, обращаясь к Артику, глядя ему прямо в глаза.

Закончив монолог, я шумно переводил дух, усмиряя поднимающуюся внутри меня ярость. Мне хотелось верить, что Артик и старейшинство делали это не просто так и мне нужно было узнать причину, как и то, возможно ли от сюда выбраться.

─ Нет, невозможно ─ нарушил тишину старейшина ─ из-под барьера не выйти. Ты и сам видел письмена.

─ А что касательно остального?

─ Необходимая мера ─ тяжело ответил Артик ─ пару веков назад население города было вдвое, если не втрое больше. Фермеры не справлялись. Охотники каждый цикл уходили на поиски кротов, но с каждым разом их успехи были все скромнее и скромнее ─ в то время твари были почти истреблены. Еды на всех не хватало и для города настали тяжелые времена. Голод. Тогда, верховный старейшина Йорена собрала совет. На нем она и предложила выход из ситуации ─ пожертвовать частью, ради будущего остальных.

─ Впустить кротов в город, спровоцировав кротовый гон?

─ Верно. О этой особенности барьера было известно давно ─ при попытке пробить барьер Силой, божественная магия брала под контроль кротов и гнала их на наше поселение. Раньше пробить Силой пробовали не один раз. Она не поддается.

─ Значит, контроль населения ─ глухо проговорил я ─ жертвуй единицами, ради десятков? Жизни стариков и простых гоблинов в обмен на нужных жителей?

─ Это необходимость, Вася, и это тяжкая ноша всех старейшин и причастных к этому гоблинов.

─ А я…

─ А ты был слишком одержим идеей невозможного и так мы лишь хотели тебя усмирить…

─ Сделав своим «золотым» рабочим ─ закончил я за Артиком ─ и что теперь?

─ У тебя есть выбор, Вася, и я верю, что ты выберешь правильно. Ты умный парень. Нам такие всегда нужны. И хоть тебе и не нравится это, в глубине души ты понимаешь, что то, что мы делаем ─ правильно. Необходимо.

─ Я понял ─ кивнув своим мыслям, проговорил я в ответ, пялясь на камушек светильника перед собой ─ оставьте меня наедине. Я многое услышал, теперь все это нужно расставить по полочкам. Прошу ─ добавил я, переводя взгляд на Старейшину.

─ Конечно. Тебя не побеспокоят. Отдыхай, герой. Еду принесут позже ─ мясная вырезка под грибным соусом. Лучшим ─ лучшее ─ добавил Артик и направился к выходу ─ Гитри и …ты ─ махнул он рукой в сторону Сип-Сена ─ вы слышали просьбу Васи.

─ Сип, останься ─ одернул я встающего коротышку. На бедном гоблине не было лица, а в его глазах плескался океан безнадеги и отчаяния, с плавающими в нем осколками разбитых идеалов ─ заберешь кое-что из моего дома ─ добавил я, заметив насторожённость Артика.

Дождавшись, когда за старыми гоблинами запахнется шкура на входе, я подобрался к Сип-Сену и зашептал:

─ Приходи в себя, Сип. Соберись. Мы сейчас в большой жопе, и ты должен решить ─ со мной ты или нет.

─ Они натравливали кротов…Отец…Сестренка… ─ по щеке гоблина скатилась слеза. Затем еще и еще одна. Сип-Сен был на грани, от услышанного несколькими минутами ранее. С трудом сфокусировав на мне взгляд, он все же ответил ─ о чем ты?

─ Нам нужно идти. Бежать из города. Артик не дурак, он знает, что я не стану молчать об этом. Хоть это и вынужденная мера, но это и подорвет доверие гоблинов к старейшинам. Создаст угрозу бунта или переворота. Ты ─ свидетель нашего разговора и тебя легче заткнуть раз и навсегда, чем пытаться договориться.

─ Куда бежать, человек? ─ обреченно спросил Сип ─ ты забыл? Мы окружены барьером.

─ Есть у меня одна идея, друг, но для нее мне нужна твоя помощь ─ длинная цепь. Сможешь достать?

─ Знаю, где лежит. Могу украсть ─ пожал плечами гоблин.

─ Отлично! Тогда дуй за ней. Встречаемся через час у тропы к верхнему залу. И не забудь копье.

Глава 12. Свежий воздух

После ухода Сип-Сена я подорвался и принялся обшаривать жилище Гитри в поисках полезных отваров или вещей, которые могли бы мне пригодится. Было немного стыдно за то, что я делаю ─ все-таки старый гоблин здорово мне помог и многому научил, но выбора особо не было. Я прекрасно понимал, что даже если я и соглашусь молчать, в живых меня не оставят. Либо прирежут ночью, когда буду спать, либо навяжут задание в один конец.