Бремя мести

─ Ты говоришь прямо как он ─ насуплено буркнула Бетси.

─ Как лорд?

─ Ага.

─ Ты из-за этого его ударила? ─ осторожно спросил я, слегка прихватив ее ладони своими.

─ Не только. Не важно. ─ отмахнулась от меня Бет ─ что мне делать? Тут ─ девушка коснулась головы ─ я понимаю его и очень ему благодарна, но тут ─ рука соскользнула на левую грудь ─ слишком долго была злоба на него.

─ Подожди. Все решиться само собой ─ ответил я ─ в конце концов, тебе ведь не обязательно с ним проводить много времени. Да и к тому же ─ мы ведь собирались к дядюшке, забыла?

Бетси хотела ответить, но ее перебил звук распахнувшейся двери. Быстро смахнув слезы и вытерев свое лицо об мою рубашку, она вместе со мной повернулась ко входу. В комнату влетел напряженный лорд и быстрым шагом направился к нам.

─ Друзья, у меня плохие новости.

─ Совет просит нас выдать?

─ Нет. Слава богам они не в курсе, что я причастен к вашему спасению. Нет. Но новости не из хороших. Аллур закрывает свои границы и стягивает войска к восточным заставам.

─ Те, что граничат с Вашим лесом? ─ уточнил я.

─ Да, к ним. Кроме этого исчезли две деревни эльфов в трех днях пути от сюда. Вместе с жителями. Судя по докладу, похожие ситуации происходят не только у нас, а и по всему Эспфилу. И все это за последнею неделю. Созывается совет и должен ехать. В мое отсутствие ваше нахождение здесь не безопасно и потому вы должны уйти в течении часа. Две звезды Шепчущих проведут вас через лес и выведут к безопасным тропам. Вы куда направлялись?

─ К Ррагосу. На пол пути к нему есть овраг. Нам туда. Хотя, сперва мы на денек заглянем в гости к ее дядюшке, в таверну.

─ В овраг?! ─ вопросительно приподняв бровь, спросил лорд ─ странное место вы выбрали. Что там? Твой тайник?

─ Лучше. Крепость одержимых.

Пару секунд лорд Кильнеаас смотрел мне в глаза, что-то прикидывая. Затем, откинув голову слегка назад он спросил:

─ Ррагос ─ город людей. Приграничный город. С кем вы договорились? Кто вас поддержит?

─ В смысле? ─ не понял я.

─ Штурм подземной крепости ─ дело не простое. Нужны маги и умелые воины. Много воинов. Вы же не безумцы, штурмовать ее ввосьмером. А значит Ррагос вышлет вам отряд или два гвардейцев и как минимум одного мага. Возможно, двух.

По моим округлившимся глазам лорд начал что-то понимать, а когда я еще и переглянулся с Бетси ─ крякнул от удивления.

─ Ну вы и даете… не ожидал. Может, подождете дней пять в таверне? После совета я смогу выслать вам пару десятков рейнджеров и звезду шепчущих.

─ Спасибо, но мы не можем так долго ждать ─ вежливо отказался я ─ но, если вы выделите нам помощь сейчас─ будет весьма кстати.

─ Почему? ─ спросил лорд, внимательно смотря мне в глаза ─ что заставляет вас спешить и так рисковать. Или… кто?

Тяжело вздохнув, лорд кивнул и положил мне руку на плечо.

─ Руана. Дело в ней? Там будет тот, кто виновен в ее гибели.

─ Да. ─ коротко ответил я, с вызовом смотря ему в глаза.

─ Месть… Глупо. Безрассудно. Но… ваша молодая горячая кровь не даст вам жизни, если вы откажетесь от нее. Или, если согласитесь, отнимет вашу.

─ Риск есть всегда. Но как вы и сказали ─ мы не откажемся. И даже если я, и даже Бетси останемся здесь, то Шаграт уж точно пойдет туда. А за ним и Свак, потащив за собой Эрэла ─ он только с виду бурчит, на деле он никогда не бросит. И вот если они умрут, а потом, когда-нибудь, выясниться, что им для победы не хватило всего чуть-чуть, то как вы думаете мы будем себя чувствовать, зная, что струсили?

─ Да, ты прав. Даже я на твоем месте поступил бы так же ─ согласился со мной лорд и коснувшись пальцем подбородка сказал ─ Хорошо. Две звезды Шепчущих отправятся с вами и помогут при штурме.

─ Ооо…спасибо ─ удивленно выдавил из себя я, пораженный таким щедрым жестом.

─ А сейчас ─ оставь меня наедине с Батиссией. Нам нужно поговорить.

─ Хорошо ─ ответил я и автоматически протянул руку лорду для рукопожатия. Посмотрев на нее несколько опешившим взглядом, Кильнеаас улыбнулся и пожал ее ─ еще раз спасибо. За все. Не знаю, как и когда смогу отблагодарить вас…

─ Верни их живыми. Всех. Батиссию и моих людей. Этого будет более чем достаточно. Или… ─ тяжело вздохнув и с грустью посмотрев на меня ─ пусть они погибнут не зря. Не только во имя мести.

─ Смерть сильного некроманта и координатора одержимых ─ достойная цель, не так ли.

─ Не забудь передать послание и, о своем обещании ─ сказал мне вдогонку лорд, когда я уже подходил к двери.

─ Не забуду. Даю слово.

***

За то время, что я потратил на поиски друзей и краткое объяснение им причин поспешного сбора к заднему входу были подогнаны две небольшие кареты. Пара молодых эльфов споро обихаживала лошадей, подтягивая где нужно сбрую и попутно смахивая с их шкуры несуществующие пылинки.

Завидев нас, они почтительно кивнули, приветствуя и ускорились.

─ А где эльфы?! ─ спросил Ланк, обведя глазами площадку у входа.

─ Тебе этих мало? Вон, смотри, какие ладные!

─ Ладные то они ладные, Шаг, но вот на Шепчущих никак не смахивают.

─ И не должны ─ раздался голос у нас за спинами ─ расслабленный противник ─ легкая мишень.