Бремя победителя

— И что нам теперь делать? — поинтересовался Декс.

— Ничего. Идем дальше.

Мы вышли из ущелья, обогнули высокую скалу и наткнулись на неровную тропинку, уводящую вверх по шлейфу скал. Вернее, колею естественного образования, которую можно было принять за криво вымощенную дорожку. Правда, она уводила немного в другом направлении, но иного пути ни я, ни мой напарник не видели.

— Судя по всему, нам туда, — указал на узкую дорожку Виллис.

— Твою мать, еще и в гору! — фыркнул Ролдан.

— Насколько я знаю из физики, чем выше поднимешься, тем меньше на тебя будет воздействие гравитации, — заметил Декс.

— Нам это не грозит. Там разница должна быть в тысячи километров, — сказал азиат.

— Верно. К тому же мы еще не знаем, как поведет себя Солярис-2. Возможно, его влияние будет только усиливаться со временем.

Мы двинулись по дорожке, но уже через несколько минут я стал ощущать тяжесть. Словно какая-то сила давила на меня сверху, желая прижать к грунту. Похоже, предположение Виллиса начало сбываться.

— Сука, все тяжелее и тяжелее становится! — сообщил Ролдан.

Почти сразу с его возмущением в нейроинтерфейсе всплыло уведомление:

Внимание! Зафиксирована легкая гравитационная перегрузка

— Ну вот, как и ожидалось, — развел руками азиат, видимо, прочитав сообщение.

— Полтора же, — произнес Виллис.

— Черт, и что делать дальше? — с тревогой спросил Декс, в голосе снова пробился хрип.

— Идем дальше, — ответил я.

Мы прошли еще метров пятьдесят, и гравитация заметно увеличилась. Наши рюкзаки и обмундирование становились тяжелее, а мышцы словно слабели. С улучшением «Укрепленная мышечная ткань» второго ранга я переносил перегрузку легче, чем тот же Виллис или Декс, однако и мне шаг от шага становилось все тяжелее.

— Одна целая семьдесят три сотых же, — объявил Виллис и тяжко выдохнул. Он заметно сбавил шаг.

— Боюсь представить, что будет при трех же, — заметил Декс.

— Расплющит тебя, как кота на магнитной трассе, — усмехнулся азиат.

— Я бывал на планете с перегрузкой в три целых восемьдесят семь сотых же, — удивил всех Коупленд.

— И как ты выжил? — поинтересовался Декс, хрип в его голосе стал еще более отчетливым, на лице явно отпечатывалась мука.

— В помещениях стояли смягчители гравитации, а на улицу люди выходили в специальных скафандрах.

— Еще, насколько я знаю, существуют генераторы поля, которые уменьшают гравитацию в определенном радиусе, — произнес Виллис.

— Да, нам бы такой сейчас не помешал, — протянул Декс.

Мы прошли еще некоторое расстояние и оказались на вершине небольшой скалы.

— Если спуска здесь не будет, я тебя скину вниз, гребаный ты умник, — пригрозил Ролдан.

— Быстро же он полетит с такой гравитацией, — вяло растянул губы в улыбке Декс, но никто не оценил шутку. Мы остановились, и каждый переводил дух как мог.

Я присел прямо на камень, с удивлением обнаружив, как меня к нему чуть ли не придавило. Неимоверно хотелось распластаться, раскинув руки и ноги в стороны.

— Перегрузка почти два же, — сообщил Виллис, смахнул пот со лба и присел рядом со мной. Указал рукой вперед. — Спуск вон там, но если я хоть немного не передохну, то больше не сдвинусь с места.

Намек на привал оценили все и попадали на землю, как подрубленные деревья. Только Айрекс подошел максимально близко к обрыву и приложил ладонь ко лбу. Что он там разглядывал — одному ему было известно. Уставшим он не выглядел, хотя и двигался заметно тяжелее.

— Если перегрузка составляет два же, значит и вес моего тела увеличился в два раза, я правильно понимаю? — поинтересовался Перк.

— Да. И всего того, что ты на себе несешь, — кивнул Виллис.

— Но если ты вдруг упадешь, то и навредишь себе не так сильно, как кто-нибудь другой из нас, потому что… ну… рост у тебя… — замялся Декс.

— Хочешь сказать, что я коротышка? — наигранно нахмурился азиат.

— Да не бойся, Декс, говори, как есть, ничего эта мартышка тебе не сделает, — влез в разговор Ролдан.

— А ведь Декс прав, — кивнул Перк и посмотрел на Ролдана менее дружелюбно.

— Вот и настал момент, когда твой недостаток внезапно стал преимуществом, — усмехнулся тот.

— Но твои недостатки какими были, такими и остались, — парировал азиат.

— Заткнитесь оба, — громко сказал я и встал. — Надо идти дальше.

— Шой, не гони нас. И так еле ноги волочим, — поморщился Декс.

— Что там с гравитацией? — Я повернулся к Виллису.

— Медленно, но растет.

— Чем дольше мы сидим, тем тяжелее будет идти потом. Скорее всего, мы оказались над крупными залежами Соляриса-2, который по каким-то причинам начал генерировать гравитационное поле. Нужно пройти этот участок как можно скорее.

Заключенные стали нехотя вставать, недовольно бубня под нос.

Спуск оказался пологим, но сходить по нему было ничуть не легче, чем подниматься в гору. Грунт под ногами постоянно осыпался, подошвы скользили и скатывались, а удерживать равновесие становилось все тяжелее и тяжелее с каждым шагом.

— Черт, я больше не могу, — выдохнул Декс и сел прильнул к небольшому скальному уступу, медленно спустился на корточки, а потом и вовсе плюхнулся на задницу и вытянул ноги.