Бремя (СИ)

Черный кожаный плащ до колен при ходьбе скрипит, сапоги по размеру чуть больше, чем нужно, поэтому пятки постоянно соскальзывают. Зато серые холщовые штаны и шерстяная роба понравились: греют, не впитывают влагу. После лохмотьев кажется, будто на мне королевские одежды. Для пущей убедительности не хватает короны, скипетра и державы.

— Не витай в облаках, — сквозь зубы процедила Юдоль, обернувшись.

Перешагивая через очередное поваленное дерево, я кивнул. Капитан остался сторожить лошадей на тракте, предпочитая не возиться с моим заданием. Мы же, четверо, продвигаемся вглубь черного леса — к той поляне, где дожидаются каменные воины.

Как выяснилось, в группе самой сговорчивой оказалась Юдоль, Верзила лишь изредка отвечает короткими фразами, Капитан отделывается междометиями, а Болтун — все время молчит.

Но я благодарен им за то, что они расплатились с модератором и не побоялись выполнить мой квест.

— Говоришь, сколько раз ты умер на поляне? — спросила Юдоль, даже не повернувшись ко мне.

— Сто одиннадцать.

— И расправился со стражами?

— Да.

— Неплохо для новичка. Очень даже.

Я пожал плечами. Мимо из лесного сумрака выползают каменные деревья с искореженными от дикого ужаса лицами. Скоро появятся мертвецы, насаженные на сучья.

Соклановцы оказались не такими уж отморозками, какими себе представлял. Жаль, конечно, еще не успел поближе их узнать, но возможность представится, уверен в этом. По крайней мере, больше не ищу подвохов. Видимо, кланам действительно хорошо платят за новичков.

— Одежда нигде не жмет? — спросила Юдоль.

Она идет впереди меня, я же замыкаю наш маленький отряд.

— Да вроде нет.

— Ты лучше сразу скажи. Потому что если сапоги, например, натирают, то ты заработаешь кровавую мозоль. А возиться с тобой никто не будет, учти. Просто перережем горло. И возродишься здоровым.

— Радикально, — заметил я.

— Куда более чем. Мы и так прождали больше нужного. У нас два контракта на носу, к тому же скоро общее собрание командиров кланов, а мы торчим в самой жопе мира.

Я не ответил.

Узкая тропа всё дальше и дальше уводит вглубь леса. И хотя я проходил по этим местам, всё здесь неуловимо изменилось. Иголки на елях больше не кажутся черными, скорее — темно-серыми. Под ногами ничего не хлюпает, мерзкая грязь не прилипает к ногам. К тому же солнечные лучи прорываются сквозь густую листву, лишая лес мрачной и безысходной атмосферы. Я словно на прогулке.

Вскоре показался первый труп. Но и он выглядит старой тряпичной куклой, совершенно нестрашной. Серая пергаментная кожа усохла, внутренности уже успели растащить птицы или другие хищные звери.

— А где остальные игроки? — спросил я.

Улыбнувшись, Юдоль положила ладонь на эфес длинного меча, висящего на поясе.

— Ну то есть… — я замялся. — Ведь в деревню каждый день приходят, наверное, десятки новых игроков. И кто-то же получает квест от толстяка. Или задания не повторяются?

— Ну, во-первых, низкоуровневых локаций много, — сказала Юдоль, на шаг отставая от Болтуна. — Во-вторых, да, толстяк отдает один и тот же квест. И игроки не пересекаются друг с другом из-за множественности реальностей. Для каждого игрока, если он не вступил в клан или желает пройти задание в одиночку, искусственный интеллект специально создает для него особую локацию, где не будет случайных людей.

Я покивал, будто всё понял, сказал:

— А-а-а, ясно…

Она нахмурилась, рассматривая насаженные на суки трупы.

— Что такое? — спросил я.

— Ты подозрительно хорошо осведомлен для новичка-премиума.

Я пожал плечами.

— Кое-что Шут рассказал. А где-то сам догадался.

— Карлик слишком много болтает, — зло пробормотала Юдоль.

Верзила резко остановился, вскинув руку.

— Тихо!

Группа застыла. Я выглянул из-за спины девушки. Поляну заливает солнечный свет, и ничего не говорит о том, что недавно здесь произошла битва. Зеленая трава ходит волнами на легком ветру, ни на одном листике нет и капли крови.

А где каменные стражи?

Перед глазами зажглись слова:

Вы хотите начать квест "Вещь в себе" заново? Да/Нет

— Не стой как дурак, — пробормотала Юдоль. — Жми уже.

Я коснулся пылающего слова "да".

Вы хотите пройти квест с соклановцами? Да/Нет

Да.

Подождите, начался процесс поиска игроков-союзников…

В радиусе ста метров найдены следующие игроки: Болтун, Верзила, Юдоль

Выберете помощников…

Касаюсь имен.

Подождите… Игроки Болтун, Верзила, Юдоль получили ваше приглашение на совместное выполнение квеста "Вещь в себе"!

Поздравляем! Все игроки согласились помочь вам.