Бремя стагнатора

Свен, которому три минуты назад следящая сбросила несколько фотографий прилегающий территории, чуть усмехнулся. Недоверчивый стрелок пришел на встречу один. ТС знала о нем почти все: Крастал верой и правдой служил в Морском арсенале гильдии. В привычных землянам терминах его можно было назвать глубоко законспирированным агентом. Откуда бы у него взялись «свои» люди здесь, в самом центре гильдейской столицы?

– Хорошо, – он пожал плечами. – Стреляйте, если найдете в кого. А пока, может, перейдем к делу?

– Сначала, давайте выясним одну вещь. Кто вы такой?

– Мое имя вам ничего не скажет.

– Пусть так, но должен же я как-то вас называть.

– Кин Саргамо.

Собеседник фыркнул.

– Что-то я не видел такой фамилии в родовых книгах Ложи.

– Это важно?

– Нет, но я предпочел бы разговаривать с человеком, а не с призраком.

– Вы меня видите, я вас – нет. Кто же из нас призрак?

– Но в отличие от меня, вы знаете гораздо больше. Я же – ничего, кроме выдуманного имени.

– Слушайте, Крастал! Вы то слишком беспечны, то чересчур подозрительны. Если видите во всем ловушку, зачем согласились встретиться?

– Вы воспользовались способом связи, который знал только я и еще один человек. Сегодня утром я проверил: он жив, хорошо себя чувствует и абсолютно уверен в отсутствии слежки. Вряд ли он согласился работать на вас, чтобы вывести на меня. Но даже если и так – все равно гвардейцам подобное поведение не свойственно. Значит, вы преследуете собственные интересы. Потому я и спросил, кто вы такой.

– Кто я такой – не важно, Крастал. Важно, кого я представляю. Мой господин – один из мастеров Ложи.

– Да? И кто же?

– Вы думаете, я назову вам имя? Ошибаетесь. Скажу только, что он хочет сотрудничать с вами в виду общих интересов. Вы работаете против Соцветия…

Человек в тени шевельнулся.

– Осторожнее с самострелом. Так вот, он тоже не слишком любит желтых. Его симпатии на вашей стороне, потому что его капиталы пострадают, если в Ложе победят сторонники торгового союза с Чжаньдоу. Мастер Партэно, которого пророчат в кандидаты на Высшее посвящение – противник моего господина. Если совместными усилиями нам удастся доказать его связь с Соцветием, польза будет обоюдной: вы получите массу полезной информации, а мой господин – прекрасную возможность свалить Партэно. Как видите, я откровенен с вами.

– Если, конечно, говорите правду. Пока я не слишком склонен вам верить.

– Мы на это и не надеялись. Поэтому мой господин решил сделать первый шаг. Мы передадим вам кое-какую информацию, весьма полезную для вас. Безвозмездно. Вы проверите ее, сделаете все, что необходимо, и, если результат вас удовлетворит, мы встретимся снова. Согласны?

– Сначала я послушаю вашу информацию.

– О! Это не займет много времени. Через два дня с побережья уходит торговая галера в Чжандоу. На борту корабля кроме всех прочих будет один ничем не примечательный моряк. Собственно, сам по себе он нас не интересует – просто курьер. Но при нем будет находиться очень примечательный документ. Срочное послание чжаньского агента своему начальству. Не знаю уж, где вы найдете это тайное письмо – в двойном ли дне заплечного мешка или зашитым в одежду курьера. Но найдете обязательно.

– И что в письме?

– Точно не знаю. Мы и так копнули слишком глубоко. Вроде бы речь идет о каком-то новом котле в императорских кузнях Чжандоу.

И вот тут Крастал себя выдал. Конечно, его учили владеть собой, и если бы Свен мог разглядеть лицо, то увидел бы, что на нем не дрогнул ни один мускул. Но напряжение оказалось слишком сильным, тело солмаонца слегка покачнулось, и он немного подался вперед.

Сначала из темноты показался самострел – снаряженный болт смотрел в землю, но рука на спусковом рычаге явно не дремала. Потом и сам Крастал вышел на свет, оказавшись невзрачным лысеющим дядькой с обычным, слегка унылым лицом и несимметричной щеточкой усов над верхней губой. Типичный клерк, тихий и неприметный, а потому – вне подозрений.

Свен приветствовал его легким полупоклоном.

– Я вижу, вас заинтересовала моя информация?

– Предположим. Но мне нужны более точные сведения.

– Название корабля, имя и внешность курьера? Без проблем. Если, конечно, мы договоримся о сотрудничестве.

Собственно, в помощи солмаонской разведки земная ТС не нуждалась, главное – сдать чжаньского курьера, остальное не так важно. Но чтобы не вызвать подозрений, Свен готов был спорить и торговаться хоть до утра. Иначе у излишне недоверчивого Крастала моментально возникли бы подозрения: с чего это вы такие добрые, господа?

Вопреки, ожиданиям Хеглунда торг не затянулся. Сказать точнее – он даже и не начинался. Дальнейший разговор все больше касался гарантий и способов связи. По молчаливому согласию Крастала Свен понял, что крючок попал по назначению – его заглотнули вместе с половиной лески.

Высокие договаривающиеся стороны… договорились.