Бремя страстей

—   Брось, Чейз. Если бы я хотел тебя убить — да еще и нанял бы для этой цели убийцу, — разве я стал бы для этого поджигать лесопилку. Тебя бы убрали так, что никто бы ничего и не заметил, да и лесопилка осталась бы при мне.

—   Но без денег.

—   Ты и впрямь псих. Должно быть, это у вас семейное. Кстати, твою мамашу до сих пор не нашли? — Деррик щелкнул зажигалкой, прикурил и глубоко затянулся. Что означает неожиданный демарш, предпринятый Чейзом? Больно уж не похоже это на осторожного Чей­за, который скорее будет лизать тебе зад, чем попрет напролом.

—   Моя мать не имеет к нам никакого от­ношения.

—   Неужели? Сколько лет она путалась с моим отцом. Мы имеем на'двоих братца-идиота, ты женат на единственной сестре, ко­торая у меня осталась, а ты говоришь, не имеет отношения! Я надеюсь, что ее в конце концов найдут и снова упекут в сумасшедший дом.

— Я бы на твоем месте особо не обо­льщался.— Глаза Чейза зловеще блеснули, словно он знал какую-то страшную тайну.— Ее найдут только тогда, когда она сама того пожелает.

Деррику стало не по себе: уж не унасле­довал ли Чейз от Санни ее способность к яс­новидению, телепатии— или что там у нее было? Проклятье! Вдруг и Уилли такой же? Впрочем, будь тот хоть капельку ясновидя­щим, то давно наслал бы на него порчу или еще что-нибудь в том же роде,— столько раз он бывал жесток с этим слабоумным. И все равно Деррик чувствовал себя не в своей та­релке. Его мутило от одной мысли об этой проклятой семейке — продукте кровосмеше­ния.

— Полагаю, тебе следует побыстрее вер­нуть деньги,— прервал его размышления Чейз.— В противном случае у полиции могут возникнуть подозрения. Кстати, Уилсон еще не знает, что той ночью ты тоже был на ле­сопилке?

— Я? Вон ты куда хватил! У меня есть алиби.

— Знаю — твоя жена. — Чейз бросил на стол ручку. — Но я своими глазами видел тебя там. Приблизительно за полчаса до того, как там рвануло…

—   Меня там не было! — Чувствуя, как пот градом катится по спине, Деррик постарался придать голосу как можно больше убедитель­ности — ведь он соблюдал осторожность, его никто не мог видеть, к тому же это было задолго до взрыва.

—   Был, был. Я не стал говорить об этом нашему другу Т. Джону Уилсону по одной простой причине: хотел собрать улики против тебя, а потом встретиться с глазу на глаз, чтобы сообщить: если к тебе постучится поли­ция, знай — это я направил ее.

У Деррика перехватило дыхание. Он судо­рожно затянулся, но это не принесло ему об­легчения.

—   Ты все подстроил,— пробормотал он.

—   Ты сам все подстроил.

—   Черта с два! Я стану все отрицать. У ме­ня железное алиби.

—   Да неужели?— Чейз недоверчиво вски­нул брови. — Думаешь, твоя жена готова сто­ять за тебя до конца? В знак признательности за твое хорошее к ней отношение?

Во рту у Деррика пересохло — до него на­конец дошло, что теперь ему не отвертеться.

Этот мерзавец хочет представить дело так, что он, Деррик, устроил пожар! Мало того, что поймал его на сокрытии доходов, хочет пове­сить на него еще и поджог.

— Не пройдет, Маккензи! — запальчиво возразил он, призвав на помощь все свое уме­ние блефовать, столько раз выручавшее его в трудных ситуациях. Хочешь раздавить вра­га— найди верный тон. Это правило в боль­шинстве случаев срабатывало. Но Чейз не при­надлежал в большинству. — Только попробуй встать у меня на пути — я тебе хребет пе­реломаю!

— Меня уже не запугаешь!

— Нет? А ты пораскинь мозгами, Маккен­зи! — Деррик вынул изо рта сигарету и сунул ее в цветочный горшок.— Может, тебе и на­плевать на себя самого; может, тебе вообще на все наплевать — но этого нельзя сказать о Кэс-сиди или твоей матери. Они-то как раз весьма, скажем, уязвимы. Удобные мишени.

Чейз, точно забыв о травмах, в мгновение ока оказался возле Деррика, навалился на него и припер к спинке дивана.

— А теперь подумай ты! — прорычал он; Рука в гипсе немилосердно давила на горло шурина. — Хорошенько подумай! — Под тя­жестью навалившегося на него тела у Деррика глаза полезли на лоб; он чувствовал на лице горячее дыхание Чейза, видел перед собой его горящий взгляд.— Попробуй что-нибудь сде­лать, Бьюкенен, и — клянусь! — ты будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Обе­щаю!

— А ну-ка полегче, приятель.— Деррик вдруг вспомнил, что Чейз не более чем ин­валид, что он без костыля и передвигаться-то толком не в состоянии. Откуда же этот леденя­щий душу страх, от которого кровь стынет в его жилах?.. Он что было сил отпихнул Чей­за, пнув его ботинком по больной ноге.

Лицо Чейза стало белым как мел — внезап­ная боль пронзила тело. Поделом!

— Не пытайся мне угрожать, Маккензи! Не забывай — ты всего лишь безродный подонок. Мне известно, из какой грязи ты вылез! Чтобы хоть чего-то достичь в жизни, ты лез из кожи вон, много улыбался и облизал столько зад­ниц, что и не сосчитать. Но как был плебеем, так им и остался — даром что напялил кожа­ный пиджак, за который, небось, отвалил больше, чем твоя мамаша заработала за все те годы, что служила подстилкой моему отцу!