Бремя учеников

     Веришь, док, меня словно обухом по башке кто-то хватил. Стою олух  олухом, глаза выпучил, челюсть от удивления отвалил... Нет, ну,  всего  я ожидал, но не этого! И, в конце-то концов, даже не  то  удивительно,  что высшей наградой Галактики меня  наградить  собираются,  что  я  из  простого капитана - командира  ободранного  почти  до  самого  каркаса  "Ржавого  корыта"  стал  в  одночасье,  минуя  все  пролеты  служебной  лестницы, сразу генерал-аншефом, да еще и командующим каким-то  флотом  Цэ. Не то удивительно, что  полет  мой  значится  уже  не  стандартным  грузовым рейсом,  а  оказался  разведывательной  миссией  аж  на  саму  Тарриду, находящуюся, по слухам, где-то у  черта  на  куличках.  А  то  удивительно, док, что оглашавший  указ  Его  Величества  Гетьмана  без  запинки произнес мое полное родовое имя!

     А вокруг после прозвучавших из динамика слов  как  -  будто  буря  поднялась. Аплодисменты, восторженные  выкрики,  корреспонденты  хищно  вытягивают в мою сторону свои  микрофоны,  операторы  целятся  в  лицо  видеокамерами. А Его Высочество Вице-гетьман пружинисто поднимается из  своего  креслица,  достает  из  кармана  расшитого  золотом  парадного  мундира сине-желтенькую коробочку и, не успеваю я и дыхание перевести,  как его ловкие пальцы уже шпилят прямо мне на  грудь  сияющий  мелкими  звездочками кружочек ордена и  перекидывают  через  мою  шею  поданную  кем-то из прислуги расшитую алмазами почетную ленту.

     "Бог мой, - тупо начинаю соображать я, - да они же меня просто  с  кем-то спутали!  Имя  там,  может,  похожее  или  название  корабля...  Господи, а что же потом будет? Когда настоящий генерал-аншеф из  своей  разведывательной миссии появится?"

     Нет, врать и жульничать, док, я с детства не приучен. Батяня мой,  бывало, со мной работу на  этот  счет  крутовато  проводил.  В  место,  которое ниже спины, частенько поглядывал. С ремешком, значит. Н-да...

     И я уж  набираю  воздуха  в  грудь,  чтобы  честно  сообщить  Его  Высочеству Вице-гетьману, что я, мол,  -  не  я,  как  вдруг  чувствую  ощутимый толчок в левый бок и чей-то нежный шепот почти в самое ухо:

     - Молчи, дурак! Молчи!

     "Кто-то из охраны старается",  -  соображаю  я  и  уже  собираюсь  сделать выдох, как с правого бока следует еще один ощутимый  толчок  в  бок:

     - Благодари, дурень! Его Высочество благодари!

     Толчок этот и тон, которым было  сделано  предложение,  оказались  настолько красноречивы, что я тут же рявкаю во всю мощь своих легких: