Бремя удачи

И все. И я стала верить в хорошее.

Шарль разогнулся, постоял, глядя вверх, вытер руки о куртку, потом тряхнул головой, попробовал улыбнуться. Выглядел он ужасно: серый, какой-то старый, под глазами мешки, белки красные, в толстых нитках сосудов, губы дрожат.

– Карл, как хорошо, что ты здесь, – хрипло выдохнул джинн. – Сфера могущества досталась в наследство именно мне, вот несчастье… Если я не избавлюсь от нее немедленно, понятия не имею, чем все закончится.

– Дай погляжу, – забормотал отец, хмурясь и что-то прикидывая. – Иоганн, у вас есть пустое пространство нужного размера?

Ректор Дорфуртского университета тоже нахмурился и огляделся. Бесцеремонно подцепил за шиворот пацана, который до сих пор так и не отодвинулся от Голема:

– Вальтер! Зови свою банду. Надо срочно, очень срочно, очистить все те здания от любых людей. Магов я дам, пси-воздействие и контроль очистки обеспечу. Надо просто всех вышвырнуть. Ясно? Полчаса вам.

– Уже! – с важным видом сообщил названный Вальтером. – Герр Брим говорил, что помощь птице придет. Мы ночью и сообразили, сами: а куда ей приземляться? Вдруг будет большущий дирижабль или еще что летающее? Ну, мы и прошлись… Вежливо всех попросили. Квартал-то под снос, им какая разница? Даже полиция не взъелась на нас.

– Контур бы задать поточнее, – поморщился Шарль.

– Вот такие метки у всех старших групп в оцеплении. – Вальтер достал и передал Шарлю образец. С надеждой глянул на прибывших: – Мы думали, вдруг пришлют ваш потрясающий летающий паровоз. Я читал в газете: он очень большой и опасный. Ну, мы и чистили под паровоз. С составом.

– Будет сам не знаю что, – вздохнул Шарль. – Только мне безразлично, я не желаю к этому прирастать.

Он перебирал в воздухе пальцами, словно ощупывая невидимое. Слабо улыбнулся и развел руки, плотнее закрывая глаза, даже жмурясь. Скрипнул зубами от боли. Карл подхватил его под руки. Площадь дрогнула под нашими ногами. Булыжник зашевелился, мелко задрожал. Поль возмущенно выругался, два мага обернулись и вскинули руки, стабилизируя хотя бы один участок почвы. Дома рушились, рвались, как сухая штукатурка. Сквозь них, сквозь булыжник, поднимая фундаменты и расталкивая постройки, росло нечто огромное и пока что непонятное.

Мой Семка охнул. Я прикусила язык. Мусор облетал, как шелуха или обертка. Пыль оседала, грохот катился все дальше, постепенно делаясь тише и тише…

– Ничего себе… – шепнул Вальтер, явно довольный зрелищем куда больше, чем своей мечтой о летающем паровозе из Ликры. – Это что?

– Избушка мертвого охотника, – попробовал пошутить Шарль, опускаясь на булыжник и устало опираясь на руки.

«Избушка» была из багрово-бурого дикого камня, грубо нарубленного огромными блоками, в два роста человека каждый. Главное здание имело как минимум четыре высоченных этажа. Помимо этого сооружения «избушка» включала еще три дополнительные большие постройки, видимые через стену. Они стояли аккуратным, чисто арьянски спланированным, каре. Стены метров пять-шесть высотой огораживали сооружение, образуя правильный квадрат со срезанными углами, каждый стык граней укрепляла круглая башня.

Замок выглядел древним, теперь никому бы не пришло в голову возвести столь массивное, просто-таки могучее сооружение. Ворота главного входа были темными, но ухоженными. Шарль тряхнул головой, попытался встать, поймал руку моего отца и справился с задачей со второй попытки. Задумчиво потер лоб:

– То-то меня так давила сфера…

– Это замок Норхбург, древний оплот северных магов, – едва слышно, с явным благоговением выдохнул ректор фон Нардлих. – Если верить легенде, он был уничтожен неизвестным врагом пять веков назад, мгновенно и бесследно… Потом Арья объявила, что маги из Норхи виновны во внедрении опасной заразной болезни в наших городах. Норха нас назвала предателями, которые задумали уничтожить этот замок, все его знания и всех магов. Началась война, расколовшая провинции единой страны, Арью и Норху, окончательно… Значит, тогда охотник и стал охотником. Господин Шарль, позвольте снять перед вами шляпу, хотя бы мысленно, поскольку я потерял шапочку где-то возле трибуны. Вы могли стать наследником великой власти, бессмертным, владеющим собственным небольшим миром в стенах этого дивного замка… Но вы так легко отказались!

– Знаете, герр Нардлих, я уже однажды охотился на птицу удачи. – Шарль потер затылок. – Уверяю вас, я не так глуп, чтобы снова желать подобного проклятия себе на больную голову. К тому же я несовместим с этой сферой. Она меня уродовала и норовила переделать, она страшнее и опаснее любой маски джинна, она сама и есть охотник. Его грязь, его жадность, его жажда давить всех вокруг. Ощущать это в себе было омерзительно. Я задыхался. К тому же моя змея… Она второй раз спасла от смерти, но жизни в замке она бы мне не простила.