Бремя власти (СИ)

Однако, наследник Селумов точным уколом двух мечей ослепил хищника, возникнув сначала на спине, там, где начиналась массивная шея, а после – среди скатавшейся шерсти, недалеко от носа хищника, только начавшего чуять неладное. Животное не успело зареветь, а Ноктис уже разрубил пару сухожилий на его задних лапах, так что зверь растянулся на асфальте. Хвоста у него не было. Критического удара – тоже. Все предсказуемо. Но тут хищник затявкал, заревел не своим голосом, начал кататься и крушить все подряд. Мгновение – и от пыли посерел воздух. Целые блоки оставшихся домов валились вниз, придавливая раненые лапы и раздражая ослепшее чудовище еще больше. То просто обезумило от страха и боли. Ноктису пришлось отступить.

Принцесса наблюдала за ловкими движениями Селума с восхищением. Он действовал, как рыцарь, как написано в древних легендах: без страха и хирургически точно. Монстр был ужасен, причем настолько, что невозможно было оторваться, отвернутся и бежать-бежать-бежать. Ничего удивительного, что принцу пришлось спасать Стеллу, когда бесновавшийся зверь, отбрасывая куски камней и целые монолиты кирпичей, чуть не похоронил в обломках себя, а заодно и одну глупую принцессу.

Девушка на мгновение почувствовала жар живого, подвижного тела, ощутила тяжелое дыхание на своей щеке, и тут же ветер унес все впечатления.

Пытаясь подобраться к монстру, Ноктис совершенно выдохся. Разрубая преграды в виде отколотых частей домов, металлические балки – части каркасов и еще бог знает чего, - он пытался наносить удары, но все время натыкался на толстую шкуру. Пару раз, когтистая лапа чуть не размазала его, иногда спаситель совершенно не представлял, куда еще можно перемещаться, от того его прием был опаснее когтей чудовища. Каким-то чудом удалось послать меч в горло "демона", и тот вошел по самую рукоятку. Это была первая удачная попытка: остальные сбивали лихорадочные, непредсказуемые движения монстра. Селум мысленно собрал частицы кристалла в мече и приказал им рассыпаться. Кровь тут же погнала кристаллики по сосудам, так что в следующую секунду принц приказал каждой частице впиться в сердечную мышцу зверя.

На какой-то момент животное замерло, ощущая нечто необычное. А потом – заревело. Качнувшись, переступая с лапы на лапу, наконец упало, заскребло когтями, хватая воздух. Издохло.

Ноктис вытер пот со лба, чувствуя, как куртка и майка прилипли к телу. Неприятный запах раздражал ноздри. Только сейчас Селум заметил, что, подрезая лапы монстра, умудрился попасть под струю крови. Именно она, напитав одежду, источала гнилостный запах.

Юноше мгновенно захотелось в душ. Но от усталости было не шевельнуться. Он только спрятал мечи, приказав им исчезнуть, и остался стоять на том же месте, опустив голову и лихорадочно дыша. К воину бежала Стелла, радостная, судя по ее улыбке. Может, от того, что он выдохся и теперь представляет собой легкую добычу. Но девушка была просто рада, что он выжил.

— Вы так... так храбро сражались! – сказала она, очутившись возле него. Похоже, ее не смущал как замученный вид принца, так и его запах.

— Что ж, тем хуже для нее, — мысленно решил Ноктис, опускаясь на колени. Ему надо было сесть, потому что дрожь, пришедшая после сражения, подтачивала его силы. Он не был уверен, что устоит, а показывать свою слабость перед принцессой не хотелось.

Стелла буквально светилась, подобно звезде. И свет ее был мягок и ласков.

— Вы не ранены? – участливо спросила она, наклоняясь и так мило прижимая ладони к коленям, становясь в позу, которые обычно принимают почти все маленькие девочки.

Ноктис отрицательно покачал головой, чувствуя, что не может надышаться. Воздух был острый, прохладный и живительный. Во время боя не чувствуешь, насколько важно им дышать.

Девушка тихонько тронула его за плечо, и когда он обернулся к ней, поцеловала. Простое прикосновение к щеке, почти формальное. Она выпрямилась и заулыбалась. Бледные губы стали чуть ярче, а сама принцесса немного покраснела, распрощавшись с мраморной белизной кожи.

Селум вяло подумал, что бывают награды получше. Но ничего не сказал. И ему совсем не понравилось, когда эта девчонка потревожила его снова:

— Простите, принц. Я, ваша щека... — этот лепет, сбивчивый и абсолютно неясный, чуть не вынудил Ноктиса создать щит.

Но сил попросту не было. Поэтому Стелла безнаказанно коснулась лица принца, принимая что-то вытирать. Пальцы у нее были тонкие, изящные, с блестящими аккуратными ногтями. Совершенно не подходящие для оружия руки.

— Достаточно, — впервые обнаружил свое красноречие юноша, пытаясь всеми силами уклониться от руки принцессы. Возможно, и в переносном смысле. Девушка засмеялась, прикрывая рот ладошкой. Но тут же посерьезнела.

— Вы ведь проводите меня, да? – с надеждой спросила она, теперь уже с уверенностью касаясь плеча наследника Селумов.

Ноктис закатил глаза. Эта ситуация была безвыходной.

Когда принц доплелся до цитадели, на его беду дежурил Промпто. Он бегло осмотрел принца, присвистнул и спросил:

— Где ты нашел красотку в этом мертвом городе, а? Какая одарила тебя милостями?