Бремя власти

- Нет, Синтия, не надейся, - Торес резко дернул ожерелье на ее шее, и та со стоном осела на колени. - Ты сама до завтрашнего рассвета расскажешь мне о том, как тебя можно контролировать без него.

- Никак, мой повелитель, - хрипло проговорила Синтия, с трудом сдерживая слезы.

- Подумай, я дал тебе время. Не придумаешь к рассвету, я мучительно казню тебя. Зачем мне маг, который не в состоянии помочь мне избежать рек крови и падения Вериниги?

Торес отпустил кабалит Синтии и резко оттолкнул ее так, что она повалилась на пол.

- Думай, - раздраженно проронил он и вышел.

Синтия медленно поднялась с пола и долгим взглядом посмотрела на дверь, за которой он скрылся. Потом мрачно усмехнулась и едва слышно прошептала:

- Ну вот ты и попался… я так долго ждала этого…

Ранним утром Торес рывком распахнул дверь покоев Синтии:

- Придумала? - раздраженно спросил он у своей колдуньи, стоящей у окна.

Та медленно повернулась. Мелодично звякнули ее длинные массивные золотые серьги.

- Да, мой повелитель. Я гадала всю ночь. Небеса были милостивы ко мне, открыв то, что есть способ заставить меня вновь надеть Ваш кабалит.

- Рассказывай, - он шагнул к ней ближе, - но учти, я ведь перед тем как его снять проверю, так ли это. И если ты солгала, то пожалеешь, что родилась на свет.

Она вытянулась и привстала на мыски, пытаясь заглянуть ему в глаза, после чего тихо выдохнула:

- Способ настолько верный, мой повелитель, что даже Вам вряд ли придут в голову сомнения.

- Ну и каков он?

- Если Вы, мой повелитель, - Синтия перешла на едва слышный шепот, - сняв с меня кабалит, тут же наденете его на шею алтарного изваяния Крагонверга, а потом произнесете заклинание, обязывающее меня освободить его в течение того времени, что выберете сами, и призывающее его обрушить гнев на мою голову, если я не исполню того, то разве я смогу не исполнить Вашу волю? Вы ведь знаете, вся моя сила лишь благодаря его энергии, которую он посылает мне в ответ на жертвы. Поэтому я никогда не посмею не исполнить такой Ваш приказ.

- Ты хочешь, чтобы я рискнул надеть кабалит на Крагонверга? - жестко схватил ее за плечо Торес.

- Конечно, риск есть. Но он минимален. Во-первых, мы принесем жертву, а во-вторых, я постараюсь снять кабалит как можно быстрее. Я ведь рискую куда больше чем Вы, - проговорила девушка, скривившись от боли, - но другого способа нет. Хотя если Вы трусите, убейте меня, как хотели вначале, и рисковать будет не надо.

- Я трушу?! Да ты соображаешь, что говоришь, тварь? - лицо правителя исказил гнев, и он еще сильнее сжал плечо своей колдуньи.

- О, мой повелитель, - застонала она, - я не подумав, сказала. Я забыла, что Вы неспособны испытывать страх…

- Так-то лучше… - Торес разжал руку. - Выбирай жертву, готовь все необходимое, и пойдем.

В подземном святилище Крагонверга царил полумрак. Даже множество факелов, горящих вдоль всех стен, не в силах были развеять его. Блики их пламени лишь причудливыми отсветами скользили по стенам и колоннам портика, окружающим жертвенный камень перед огромным мраморным изваянием крылатого чудища с оскаленной клыкастой мордой зверя, алчущего добычи, и, словно испугавшись больших рубиновых глаз каменного монстра, бессильно таяли в тени его мощных когтистых лап.

Охранники, идущие следом за правителем Вериниги и его колдуньей, ввели в святилище красивого юношу с голубыми глазами и русыми волосами до плеч, в облике которого нетрудно было узнать уроженца северного побережья.

Подошедшая к алтарю Синтия остановилась и выжидающе посмотрела на Тореса. Тот нетерпеливо махнул рукой охранникам, и те, повинуясь его жесту, сдернули с пленника одежду и, уложив спиной на каменное возвышение, крепко привязали его руки и ноги к железным кольцам по бокам жертвенника. После чего, поклонившись, поспешно вышли.

Синтия вскинула руку с кинжалом и точным уверенным движением вскрыла грудную клетку юноши. После чего отбросила кинжал и под полный муки хриплый вопль вырвала его сердце, которое точным броском тут же швырнула в оскаленную пасть мраморного изваяния. Затем она распевно произнесла:

- О, повелитель подземного мрака, великий Крагонверг, услышь мои моленья, прими мой кабалит для исполнения моего зарока: клянусь освободить тебя до вечерней зари и коль не исполню того, обрушь на мою голову весь свой гнев и пусть погибну я в страшных муках в твоем чреве.

Низко поклонившись каменному идолу, она повернулась к Торесу и склонила голову: - Теперь Ваш черед, мой повелитель.

Торес подошел к ней, разомкнул ее кабалит и, шагнув к мраморному изваянию, набросил его на массивную голову чудища, во рту которого истекало кровью сердце только что принесенной жертвы. Кабалит тут же видоизменился в тонкую длинную цепь, которая плотно сомкнулась вокруг шеи идола.

- Благодарю, Крагонверг, что принял мой зарок, - распевно проговорила Синтия, вновь низко склоняясь перед ним.

Дождавшись, чтобы она отошла от каменного изваяния, Торес нетерпеливо повернулся к дверям:

- Если ты закончила со всеми своими зароками, пошли.