Бремя воина

- Да! Я действовал по воле и от имени человечества!

- Несомненно. А потом, когда обломки наших цивилизаций расползлись в вакууме, пришли добрые Омни и предложили тебе - одному из немногих выживших - служить им в качестве цепного пса, за определенную плату?

- Этой платой была и твоя жизнь, не забывай, Герман!

- Я помню. Я отдал свой Долг Чести. И теперь хочу пойти новой дорогой.

- Ты стал защитником Ашангов? ТЫ - ВОИН ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ РАСЫ?!

- Да. Я понял, в чем состоит настоящее бремя воина, отец. В моем сердце по-прежнему нет двух дорог, но та тропинка, по которой меня вели Омни, закончилась. Он прав, - Герман кивнул в сторону Ашанга. - Серокожий перехитрил сам себя.

- Что ты намерен делать?

Герман отрицательно покачал головой:

- Этого тебе не стоит знать, отец. Я не хочу, чтобы Омни получили удовольствие сломать тебя во второй раз. Ты - мужественный Джорг и прошел свой путь до конца. Я никогда ни в чем не упрекну тебя, даже в мыслях. Ты прошел свой путь воина, отец, дав жизнь трем сотням рабов, и в конце концов один из них освободился. Я знаю технику Омни, знаю их хитрость и цинизм. Ты ничего не скажешь им обо мне, потому что не будешь этого знать.

Джордан некоторое время молчал, а потом кивнул. Герман отпустил наконец его руку.

- Я пришел сюда, чтобы увидеть тебя и получить подтверждение словам Ашанга от единственного человека, который может это сделать. Наши цивилизации действительно стравили между собой?

- Я не знаю этого наверняка, - вздохнув, ответил Джордан. - Омни дьявольски хитры, а я был всего лишь солдатом, исполняющим волю Всемирного Правительства, но, когда война с Ашангами вспыхнула, многие говорили то же самое, что и ты, но что-либо изменить уже не мог никто.

- Рука, занесенная для удара, редко останавливается на полпути, согласившись, кивнул Герман. - Скажи, отец, открой мне последнее, о чем я не знаю: как продолжался человеческий род в естественных условиях? Почему младенцы появляются среди нас лишь по воле Омни?

- Омни обладают технологией клонирования, - они умеют выращивать целый организм из одной клетки, - ответил Джордан. - Но на самом деле нынешние обитатели Джорга - это лишь половина человечества. - Он отложил пистолет и взял в руки фотографию. Его пальцы дрожали.

- Это моя дочь, Мишель... Она должна была вырасти и стать женщиной второй, недостающей сейчас половиной нас как биологического вида. Мужчина и женщина - два разных пола... - Он поднял на Германа взгляд своего единственного глаза и вдруг добавил: - В словаре Джоргов нет терминов, объясняющих процесс зачатия и развития младенца в чреве матери. Извини, Герман, тут я бессилен тебе помочь. Скажу лишь одно: если ты найдешь во Вселенной хоть одну женщину из числа людей, то никогда не сможешь пройти мимо... Природа сама все подскажет тебе.

Он опустил взгляд и добавил еще тише:

- А теперь уходи. Я действительно не хочу знать, каким чудом ты выкарабкался, что именно тебе известно и как ты собираешься поступать дальше. Оставь это мне... - Он провел пальцами по снимку... - Уходи.

- Прощай, отец.

ГЛАВА 5

Темной ночью небо Джорга покрывают яркие карбункулы звезд. Если пристально смотреть на их скопления, то единственный глаз начинает слезиться. Джордан давно бросил это занятие - с тоской созерцать по ночам льдистые россыпи холодного огня, - слишком много болезненных воспоминаний наваливалось в такие минуты, но сегодня он сидел у узкого окна и напряженно ждал, время от времени вытирая слезящийся глаз.

Его терпение было вознаграждено далеко за полночь, когда среди бескрайней, окружающей замок сельвы вдруг разгорелось, вспыхнуло неистовое пламя, и новая, только что рожденная звезда вдруг начала карабкаться на небосвод, выдираясь из уз планетарного тяготения.

Он знал: звезда уносит Человека и Форкарсианина - двух злейших врагов, ставших по воле судьбы неразрывно связанными друг с другом.

Хитрый Омни перехитрил себя... - это было сказано хорошо, в точку, но Джордан, разум которого таил намного больше знаний, чем это могло показаться, не хотел, чтобы у серокожего властелина оставалась возможность исправить допущенную оплошность.

Сухо щелкнул активированный затвор.

Выстрел ударил сухо, деловито, словно ставил точку в конце написанной строки

Покореженный огнем стереоснимок выпал из холодеющих пальцев.

Старый Джорг улыбался. Улыбка на мертвом лице была его последним посланием всесильному Го.

***

Глубоко в космосе, между орбитами Юпитера и Сатурна, дрейфовало несколько исполинских прямоугольных конструкций.

Глядя на них через видеодатчики истребителя, Герман подумал, что вот она - его судьба.

А как же Ашанг?

Он обернулся. Насекомое стояло в тесной рубке человеческого истребителя и смотрело через плечо Германа туда же - в черноту космоса, где плавали серые прямоугольные пятнышки крионических платформ.

За время, невольно проведенное вместе, они научились понимать друг друга гораздо лучше, и язык их общения уже включал в себя не только символы, набранные на компьютере, но и жесты, а также несколько шипяще-щебечущих слов, которые могли воспроизвести голосовые связки человека.