Брестские ворота

– Согласны! – дружно отозвались водитель с заряжающим.

И тогда Мироненко, стоя по пояс в люке привычно скомандовал:

– Вперёд!..

Водитель дал газ, и танк, крутнувшись на правой гусенице, звякая траками, пошёл к рокаде…

* * *

По всему болоту квакали лягушки. Майор Авдюхин, стащив мокрые сапоги, чтобы дать ногам малость отдохнуть, сидел на сухом островке, опираясь спиной о кривой ствол чудом выросшего в этой слякоти деревца, и напряжённо думал.

Из-за последних событий майора неотступно мучила мысль: как всё это случилось? Как такое количество войск, артиллерии, танков могло исчезнуть в считанные дни, словно провалившись в тартарары? Почему попытки нанести контрудар так и остались безрезультатными и куда подевалась наша многочисленная авиация, предоставив небо в безраздельное распоряжение немцев?

И ещё Авдюхин пытался для себя разрешить главный вопрос: кто в этом виноват? То ли внезапное нападение немцев так ошеломило войска, что они до сих пор не могут прийти в себя, то ли выучка, несмотря ни на что, была недостаточной, или (эту мысль майор особенно пытался отогнать прочь) командование оказалось предельно несостоятельным?

Взять хотя бы последний приказ о выходе из окружения мелкими группами, который превратил вполне боеспособную часть в разрозненные кучки людей, ушедших неизвестно куда. Да, теперь майор склонялся к мысли, что клявший этот приказ особист был прав.

Но, несмотря ни на что, в одном Авдюхин был твёрдо уверен. Сейчас где-то рядом сотни таких, как он, пусть пока отступающих, кто с оружием, а кто и без, упрямо выбираются из окружения на восток к своим, и когда они вырвутся, это будут уже совсем другие бойцы.

Туда же пробиралась и их крошечная группка: четыре бойца и два командира, которые сейчас, оставив натёршего ноги майора на островке, разошлись в разные стороны, стремясь разведать, что кругом происходит и нет ли какой лазейки через немецкий фронт…

Тяжёлые чавкающие шаги заставили Авдюхина отвлечься от своих мыслей и посмотреть в сторону болота. Это шёл первым возвратившийся из разведки начальник особого отдела.

Подойдя к островку, особист устало сел возле Авдюхина и, глянув на лежавшую рядом с майором влажную обувь, поинтересовался:

– Ну как ноги?.. Нормально?

– Да вроде того, – Авдюхин для верности пошевелил босыми пальцами и после короткой паузы спросил: – Что болото?

– Со слегой пройти вроде можно, – ответил особист и вздохнул: – Вот только кто там на другой стороне встретит, вопрос…

– Да, – согласился Авдюхин. – Если там немцы, отступать некуда…

Какое-то время командиры молча сидели рядышком, а потом капитан озабоченно заметил:

– Ты чего-то смурной, майор… С чего это? Окружение давит?

– Да вместе всё, – Авдюхин зло выматерился. – Готовились, хвастались, хорохорились, мы да мы, а на деле вон что выходит. А почему, не пойму…

– Вон ты о чём, – в голосе капитана проскользнули злобные нотки. – Ну, раз ты об этом думаешь, я тебе тоже кое-что скажу…

– Про что? Про то же? – майор повернулся всем корпусом и посмотрел на капитана.

– Именно, – кивнул особист. – Только уже со своей стороны. Ты смотри, майор, что получается… Я тут подсобрал кое-какие сведения… И тут, товарищ майор, вопросы есть…

– Какие вопросы? – махнул рукой Авдюхин.

– А такие, – в свою очередь, капитан тоже повернулся и, в упор глядя на майора, сказал: – Почему директива опоздала, почему стрелять запрещали, почему пушки без снарядов, а пулемёты без замков? Почему с самолётов сняли вооружение и почему артиллерию отправили к чёрту на кулички, где она и осталась?

Целую минуту Авдюхин молчал. Мельком ему уже приходилось об этом слышать, но сейчас сведённые воедино разговоры показались зловещими и, чтобы хоть что-то противопоставить им, майор несколько неуверенно возразил:

– Мне кажется, это всё от внезапности. От того и командиры растерялись, а особенно бойцы, они ж все необстрелянные…

– Бойцы? – особист странно хмыкнул и вдруг заявил: – Это вы им говорили, что немецкие рабочие не будут воевать против СССР, а наоборот, начнут переходить на нашу сторону.

Авдюхин решил, что особист клонит куда-то не туда, и сощурился:

– А почему ты вспомнил об этом?

– А потому, майор, что мы в окружении, и может быть всякое, и если получится, что ты выйдешь, доложи кому следует, что я тебе сказал…

Капитан не договорил и, оборвав себя на полуслове, прислушался. В наступившей тишине явно послышались шаги. Кто-то осторожно пробирался по сухому берегу. Потом там треснула сухая ветка, и знакомый голос негромко позвал:

– Эй!..

– Наши пришли, из разведки… – капитан встал и откликнулся: – Тут мы!

Сразу послышалось хлюпанье, и через пару минут к островку причапали ходившие на разведку Медведь и Соломин. Подождав, пока бойцы выбрались на сухое, Авдюхин нетерпеливо спросил:

– Ну как?.. Болото обойти можно?

– Можно, – кивнул Медведь и обстоятельно пояснил: – Надо пройти с версту, а там мелколесье и повыше будет. Так что пройти можно.

– Вот и отлично! – обрадовался майор. – Сейчас дождёмся наших ребят и сразу двинем…