Брестские ворота

Ждать пришлось недолго. Примерно через полчаса точно к островку вышли ходившие в другую сторону Понырин и Самунов. Дав им малость отдышаться, Авдюхин уже так просто, для порядка, поинтересовался:

– Ну, обошли болото?

– Нет, – покачал головой Понырин. – Там топи.

– Так чего ж вы вернулись, может, пройти можно? – попенял им взявшийся переобуваться особист.

– Нет, – усмехнулся Самунов. – Мы подпаска встретили, он сказал, что обходить полдня надо…

– Ну, если подпасок… – усмехнулся особист и, кончив переобуваться, заботливо спросил у тоже приводившего себя в порядок Авдюхина: – Майор, ты портянку плотно намотал?

– Вроде нормально… – Авдюхин подтянул сапог на стёртой ноге и для верности потопал им, проверяя, можно ли идти.

Болото на всякий случай стали обходить парами с интервалом метров в пятьдесят. Впереди шли Медведь с Соломиным, дальше майор с особистом, замыкали группу Понырин с Самуновым. При таком построении, решил Авдюхин, в случае внезапной встречи с немцами можно будет прикрыть отход каждой пары.

Фёдор и Яков, бывшие в головном дозоре, шли уверенно. Ещё бы, какой-то час назад они дважды прошли по этой местности, не встретив не то что немца, но даже местного жителя. Ощущение спокойствия придавало не только знание окрестностей, но и тишина, прерываемая лишь кваканьем лягушек да успокаивающим шумом леса.

Так они обогнули край болота и, ориентируясь по солнцу, повернули в ту сторону, где по их расчётам рано или поздно должен был обнаружиться фронт. Правда, ни Фёдор, ни Яков скорого его появления никак не предполагали, так как были уверены, что в полосе, занятой войсками, такой тишины быть не может.

Каково же было удивление обоих бойцов, когда перед ними, на расстоянии каких-то сорока метров внезапно появились два солдата в форме «фельдграу». Никак не ожидавшие такого Яков с Фёдором на мгновение испуганно замерли, зато немцы явно восприняли встречу как должное, а один даже призывно махнул рукой, выкрикнув:

– Ком, рус, ком!..[51]

Этот окрик вернул ошарашенных бойцов к действительности, и оба, плюхнувшись под ближайший куст, с лязгом передёрнули затворы своих карабинов. Однако выстрелить ни тот ни другой не успели. Немец, только что звавший их к себе, завопил:

– Алярм!..[52] – и вражеский дозор, а это мог быть только он, тоже мгновенно залёг.

Возникла неопределённая пауза, и Яшка, плотнее прижимаясь к кусту, зло буркнул:

– Слышь, Федя, немец никак нас к себе звал?

– Ага, на блины, так его… – матюгнулся Фёдор и стал заботливо переставлять целик.

Едва он успел это сделать, как в кустах одна за другой мелькнули две каски, и Фёдор с Яковом, не сговариваясь, враз выстрелили. В ответ с той стороны настильно ударила пулемётная очередь, и пули начали сбивать ветки чуть ли не над самыми головами бойцов. Одновременно впереди за кустами послышалась непонятная команда, началась метушня, и, поняв что там не меньше отделения, а то и взвод, Фёдор толкнул Якова:

– Уползаем!.. Быстрей!

Яшка всё понимал и сам, и бойцы, прижимаясь как можно плотнее к земле, начали отползать. Похоже, они сделали это вовремя. Следующая очередь чуть ли не срыла куст, за которым они только что прятались, и, заметив это, Яшка с Фёдором поползли вдвое быстрее.

Майор и капитан, держа оружие наготове, их ждали, и едва бойцы добрались к ним, Авдюхин заключил:

– Наверняка это фланговое охранение, – после чего приказал: – Уходить по болоту будем. Здесь прочешут. Так что давай на остров…

Чтобы перейти болото, группе пришлось часа три толочься в грязи, но зато когда вконец обессилевшие бойцы и оба командира выбрались из трясины на сухой берег, их остановил грозный окрик:

– Стой!.. Кто идёт?

От неожиданности все так и замерли на месте, а когда до них дошло, что окрик был по-русски, майор Авдюхин выскочил вперёд и закричал:

– Не стрелять!.. Я из политотдела штаба армии!

– Окруженцы, што ли? – у ближайшего куста замаячила голова в такой знакомой будёновке и уточнила: – Сколько вас?

– Шестеро, – ответил майор и, боясь ошибиться, поспешно спросил: – Наш фронт здесь?

– Здесь, здесь… – заверил Авдюхина боец в будёновке, а потом тоже вылез из своего куста и доверительно сообщил: – Меня вот нарочно в дозор поставили. Сегодня почитай с самого утра идут. Недавно вообще целая толпень вышла…

Услышав бесхитростную тираду, майор вдруг почувствовал, как тяжесть, подспудно давившая на него всё время, пока он был в окружении, спала и одновременно ощутил внезапную радость от сознания того, что таких, как он и его товарищи, много…

* * *

Лесная дорога завела автостартёр-полуторку в какой-то глухой буерак, и воентехник, затормозив, посмотрел на Палевича воспалёнными от усталости глазами. Без слов поняв молчаливый вопрос, лейтенант крякнул и принялся в очередной раз сверяться с картой. Получалось, что поклёвывая носом, он пропустил нужный поворот, и теперь следовало возвращаться метров на четыреста обратно.

Палевич выругал сам себя и, складывая карту, распорядился:

– Давай назад. Поворот проскочили…