Брестский квартет

Приникнув к радиостанции, Костя принимал от корректировщиков координаты целей и по переговорной трубе сообщал их командиру. И немедленно оживала, тяжело ворочалась перед боевой рубкой похожая на скошенный череп какого-то исполина танковая башня, крестила горизонт 76-миллиметровая пушка, и содрогался от выстрела весь катерок от кормы до буксирного рыма.

Несмотря на огонь немецкой батареи, флотилия била и била по переправе, по сгрудившимся на берегу частям, и страшная, вырывающаяся из железного плена сила раз за разом безжалостно мешала живые тела и технику, пока наконец по линии с флагмана не передали команду на отход.

Зазвенели в рубках машинные телеграфы, закричали в переговорные трубы командиры, и пошли на разворот, выполняя противоартиллерийский зигзаг, катера и мониторы. То там, то здесь поднимались среди них водяные, грозящие смертью столбы, закрывая небо и берега, и тяжко опадали вниз, гоня крутую волну. Кому-то взрывом повредило рули, кто-то получил снарядом в борт, над кем-то навсегда сомкнулись воды Днепра и с соседних кораблей спешили поднять на борт оставшихся в живых. Но, как оказалось, это было только начало.

Откуда-то из-под розовеющих, все больше наполняющихся солнцем облаков вдруг свалилась стая железных оскаленных птиц с выпущенными когтями, и с жутким воем закружилась над флотилией, метясь в юркие черточки кораблей. Последние то резко меняли курс, то сбавляли скорость, словно играя в веселую игру, стараясь уйти от артиллерийских снарядов и авиационных бомб.

Вместе со всеми уходил из-под обстрела и «двести пятый». Одна из бомб ухнула совсем близко: катерок подбросило и окатило водой вперемежку с осколками. Костя инстинктивно вжал голову в плечи, слыша, как куски иззубренного, разорванного взрывом железа с ненавистью бьют по броне, стремясь достать до живой человеческой плоти. В переговорной трубе вдруг загремел встревоженный голос старшины:

— Соловец, бегом наверх к кормовому пулемету! Заменишь Епифанова!

Матрос в пулеметной башенке словно крепко уснул, обняв пулеметную станину. Железный пупырчатый пол был скользким от крови и стрелянных гильз. Башенная крышка для лучшей обзорности была откинута и громко хлопала по броне при каждом ударе волны. Костя как мог бережно оттащил в сторону мертвого товарища и встал к пулемету. Перед морячком открылась вся панорама боя. Сзади, слева, справа уходили из-под огня, огрызаясь пушечным и пулеметным огнем корабли флотилии. Последним неторопливо, как показалось Соловцу, шел монитор «Разящий». В утренних лучах ярко горели на его носу бронзовые звезды. Две башни, похожие на огромные шляпные коробки, были повернуты в сторону вражеского берега, и их орудия почти непрерывно изрыгали огонь. В полукилометре от монитора в полнеба горела разбитая переправа.

Морячку хорошо было видно, как «юнкерсы» выстраиваются в круг, готовясь к новой атаке на корабли. Вспомнилось, как чуть больше месяца назад, под Брестом, на него, скрючившегося в окопе, точно так же заходили и безнаказанно сбрасывали бомбы немецкие самолеты. Но сегодня Костя не зарывался в землю и не прятал лица, сегодня они были на равных.

Один из немцев, тем временем, включив сирену, выпал из круга и с воем устремился вниз. Поймав в перекрестье прицела стремительно надвигающуюся машину с широкой, словно оскалившейся пастью радиатора, Костя нажал на гашетку. Пулемет дернулся, ожил и забился в руках, с оглушительным грохотом посылая в небо смертоносные пули-жала. Хорошо различимый сноп трассеров прошел чуть левее колпака кабины, мелькнуло лицо летчика, и громада самолета, на миг закрыв солнце, с рокотом ушла вверх, так близко, что Костя даже разглядел комья земли на неубирающихся шасси. И тут же рядом с кораблем взметнулось несколько бело-серых столбов. Катерок сильно ударило в левый борт, и было слышно, как под днищем тяжко заходил взбаламученный взрывами Днепр. Казалось, что еще немного — и не выдержат переборки, но «бычок», зарываясь носом в хаотичные волны, упрямо делал свое дело. Резко пахло толом и речным илом. Где-то под ногами, сообщая всему телу катера равномерную частую дрожь, бешено двигались поршни, крутились валы и полуголые мотористы, задыхаясь от жары в низеньком тесном отсеке, выжимали из мотора все, что могли.

Внизу был сущий ад, но наверху сейчас было еще страшнее. Вокруг все ревело и выло, стучали пулеметы, били орудья, и казалось, что от бесконечных взрывов, сам разгневанный Днепр встает на дыбы. Вцепившийся в пулемет Костя видел то мутную водяную бездну, из которой, надрываясь мотором, выбирался и снова обрушался всей своей тяжестью катерок, то вражеский с мечущимися огоньками орудийных вспышек берег, то кусок утреннего неба и пикирующие на флотилию «юнкерсы».

Внезапно в соседний катер угодил снаряд. Ударило так, что оторвало и подбросило метров на десять орудийную башню, и из дыры сразу же повалил густой дым и пламя. «Бычок» тут же потерял ход и беспомощно закачался на волнах. Через мгновение его накрыла береговая артиллерия и, когда опала водяная стена, там уже никого не было.