Брестский квартет

— Константин. Ну, будем знакомы? — Морячок крепко сжал твердую протянутую ему ладошку.

Они вылезли на окраине города, в безлюдном месте. Было уже темно. Густые заснеженные кусты надежно скрывали вход в подземелье — случайный человек ни за что не обнаружит. Но чужие, как понял Костя, здесь не ходят. Рядом смутно белел схваченный льдом Днепр.

Потом они долго, как показалось Соловцу, шли вдоль берега реки, пока не очутились в начале какой-то круто забирающейся вверх окраинной улочки с одно-двухэтажными домами. Тут уж морячку стало совсем худо. Дома, чудилось ему, то грозно надвигались на них своими безжизненными окнами, то пускались в какой-то немыслимый хоровод вместе с самой изгибающейся волной улицей, то презрев все законы земного тяготения и вовсе вставали вертикально. Когда они уж чересчур начинали паясничать и грозили столкнуть обратно к Днепру и морячка, и его маленького спутника, Соловцу приходилось останавливаться, хвататься за плечо последнего и переводить дыхание. Сердце в этот момент, казалось ему, висело на тоненьких готовых вот-вот лопнуть красных ниточках где-то посредине груди…

Редкие прохожие торопливо пробегали мимо, пряча лица за поднятыми воротниками. На углу улицы, видно, ожидая кого-то, скучал полицай. Винтовка заброшена за спину. Во тьме ярко алел огонек цигарки.

— Стой… Куда? — качнулся он по направлению к ним. Дохнуло перегаром.

— Да домой, дяденька, брату совсем худо. К доктору ходили. Говорит, похоже на тиф… — тоненько протянул Игорек.

Полицай отшатнулся.

— Так проваливайте быстрей, нечего тут заразу разносить!

И снова кружились хороводом дома, и ходила, как палуба под ногами, улица.

— Ну все — пришли, — сказал вдруг Игорек и толкнул невысокую калитку к небольшому, утонувшему в заснеженном саду дому.

Из сеней на Костю пахнуло жилым, домашним, расслабляюще-теплым..

— Во, бабуля, привел, — где-то уже совсем далеко сказал его спаситель. — Их, ба, на расстрел вели, а он сбежал. И другой тоже. Но его убили…

— Привел, таки. Эх, дурная твоя голова, а коли немцы прознают? Мигом в Яру-то положат. И меня старую заодно…

Перед Костей мелькнуло чье-то румяное сморщенное лицо, светло-голубые, словно выцветшие, глаза.

— Как же они тебя, сердешный!

Морячок вдруг почувствовал, как крепкие руки подхватили его.

— А ну-ка, боец, держись, не падай. А легкий-то какой, как младенчик. Ихорь, сымай с него ботинки, а то все половики мне загадите тут. И давай-ка ставь кипятить воду. Ничего, горемычный, выходим… У меня муж покойник, царство ему небесное, в пятнадцатом году под лед провалился — ничего, выходила. И тебя, сердешный, выходим…

5

Почти третьи сутки Сергей Евграфович Крутицын выполнял обязанности командира взвода разведки. Чибисов с легким, но весьма болезненным ранением ноги был отправлен в медсанбат, где ему надлежало пробыть как минимум еще неделю.

Бывший поручик нисколько не удивился столь позднему вызову к командиру полка и догадывался о теме предстоящего разговора. Уже неделю разведчики не могли взять «языка», а последний рейд, в котором участвовал Чибисов, закончился смертью троих бойцов и ранением самого командира. Но самым обидным было то, что шальной осколок, аккуратно срезавший затылок с таким трудом захваченному «языку», свел на нет все усилия группы.

Некоторое время они молча шли по узкому ходу сообщения, то и дело задевая плечами заиндевелые стены. Впереди маячила спина посыльного. Следуя за ним, Крутицын чисто механически, для порядка, как привык делать всегда, отсчитывал интервал, с которым немцы пускали осветительные ракеты. Он даже представил этого самого закутанного по глаза немца с ракетницей на изготовку. «Па-ах!» — хлопнуло наконец где-то вдалеке и мертвенно-молочный отблеск лег на спину впереди идущего. — Три минуты, — подытожил Крутицын и обернулся проверить, не отстает ли Брестский.

— Говорят, снег — это к теплу! — сразу же отозвался тот, по-щенячьи ловя ртом верткие снежинки. — Хорошо бы… А то холодно — мочи нет, до самых… промерз! Как мыслите, потеплеет?

Крутицын пустых, как он считал, разговоров о погоде не любил. Что толку говорить о том, на что человек никакого влияния не имеет, и вместо ответа лишь неопределенно хмыкнул.

Посыльный тем временем уже скрылся за окопным поворотом. С немецкой стороны вдруг ударили минометы. За характерный, напоминающий мычание звук солдаты называли их «бешеными коровами». Судя по грохоту разрывов, били они по правому флангу полка. «Неужели собрались атаковать или…» — Но развить свою мысль поручик не успел — страшный удар по голове опрокинул его в небытие.

Перед Брестским, мгновенно загородив Крутицына, мелькнула чья-то фигура в белом маскхалате, и Дима привычным, отработанным за месяцы военной жизни движением рванул было с плеча автомат, как сзади на него обрушился кто-то тяжелый и стальной хваткой вмиг пережал горло, задрал к небу подбородок. Дима успел увидеть, как блеснул в руке нападавшего нож и понял, что это конец.