Бретер на вес золота

  - Знаешь, Бартез, - заявил один из подошедших дворян своему товарищу, - я уже видел этого господина здесь. Он вечно всем недоволен, постоянно скандалит. Но каждый раз возвращается сюда.

  - Зачем же он возвращается, если вся еда здесь свинская? - усмехнулся тот, кого назвали Бартезом. - Может, он и не человек?

  - Судя по физиономии и поведению он - алезиец. И это о многом говорит, - подлил масла в огонь первый дворянин.

  - Что это вы имеете в виду? - взревел Аламеда, хватаясь за эфес шпаги.

  - Господа, вы напрасно стараетесь, - обратился я к неожиданным союзникам, - маркиз из разряда людей, которые часто хватаются за шпагу, но никогда ее не обнажают.

  - Вы... Вы ответите за свои слова! - маркиз снова перешел на визг.

  - Здесь и сейчас! - с этими словами я бросил ему в лицо перчатку.

  Он инстинктивно отшатнулся, благодаря чему споткнулся об лавку и чуть не упал. Лицо его покраснело, потом побледнело и наконец пошло пятнами. Не знаю, как можно быть таким трусом? Я далеко не забияка, но, видит бог, на месте маркиза уже бы полчаса, как дрался.

  - Я - маркиз! - наконец сумел совладать с голосом мой противник. - И не могу драться с каждым желающим дворянином. Мой статус выше вашего!

  - Фу, маркиз, какая низость! - воскликнул Бартез, и лицо его скривилось в гримасе отвращения.

  - Какая подлость! - поддержал его товарищ, в то время как я скромно промолчал.

  - Я имею право выставить вместо себя бойца! - верещал маркиз де Аламеда, медленно пятясь к стене.

  - Вы, сударь, - опять подал голос пожилой дворянин, - вы, сударь, не старик и не калека. Наносить людям оскорбления и прятаться за чужие спины - стыдно!

  - Имею право! - продолжать орать представитель южноалезийского дворянства.

  Титул маркиза в нашем королевстве не очень распространен, поэтому я не мог с достаточной долей уверенности утверждать, распространяется ли на него эта привилегия или нет. На герцогов, принцев и, естественно, короля распространялась. Но пользоваться ею считалось зазорным, и, какого бы высокого происхождения ни были вельможи, свою честь они предпочитали отстаивать лично. Гораздо чаще таким правом пользовались дворяне преклонного возраста - но в этом случае никому и в голову не приходило возмущаться.

  По всему было понятно, что маркиз отстаивать свою честь шпагой не готов. Поэтому передо мной вставал выбор: окончательно опозорить смутьяна, приказав вышибалам выкинуть его на улицу, либо позволить ему выставить вместо себя бретера и разрешить-таки ситуацию дуэлью.

  Первый вариант мне откровенно не нравился. Во-первых, сеньор Аламеда хоть и мерзавец, но не такое уж страшное преступление совершил. Во-вторых, после получения подобной взбучки от простолюдинов у дворянина остаются всего два выхода - исчезнуть на продолжительное время из столицы или мстить. Что-то мне подсказывало, что маркиз выберет второе. А методы совершения мести для подобных маркизу людей - это выстрел из-за угла, удар ножом в спину, нападение группы головорезов и прочие мерзости. И ладно бы это грозило только мне, но тут, скорее всего, достанется и Жаку с Пьером, и трактирщику с семейством.

  Второй вариант таил опасность нарваться на какого-нибудь матерого бретера, работающего по найму. Не все эти господа являются мастерами фехтования, зато имеют огромный опыт сражений на улицах, пустырях и в подворотнях, что зачастую перевешивает рафинированную технику фехтовальных залов.

  Ну, волков бояться - в лес не ходить. Ведь, согласившись на эту работу, я сжег за собой мосты, и теперь моя жизнь и мое благополучие находятся в прямой зависимости от удачи и умения фехтовать.

  - Я согласен, - спокойно произнес я, - жду вас с вашим бретером ровно через час на заднем дворе трактира. Господа, надеюсь, кто-нибудь из вас окажет мне честь выступить моим секундантом?

  - С превеликим удовольствием, сударь, - ответил первый из подошедших дворян. - Шевалье де Рец к вашим услугам. А это мой друг - барон дю Бартез.

  - Шевалье Орлов к вашим услугам, - мы раскланялись друг с другом.

  - Час - это слишком мало, - опять подал голос южноалезийский дворянчик, - я не успею!

  - Поскольку вы выставляете вместо себя бойца, - мгновенно отреагировал пожилой господин, - право выбора места и времени поединка переходит к шевалье Орлову.

  - Ах так! - маркиз в бешенстве нахлобучил шляпу по самые глаза. - Вы пожалеете об этом! Я вернусь через час, и вы пожалеете!

  - Маркиз! - окликнул я направившегося было к выходу оппонента. - Вы забыли заплатить за ужин.

  Он дернулся, как от пощечины. Резко обернулся, хотел что-то возразить, но вовремя остановился. Только желваки заиграли на скулах да глаза от злости чуть не вылезли из орбит. Вернулся к стойке и молча выложил серебряную монету, жестом руки остановив мэтра Пигаля, кинувшегося отсчитывать сдачу - мол, сдачи не надо, гордые мы.

8