Бретер на вес золота

  - Тише, дю Плине, тише, - поспешил успокоить его товарищ, - шевалье Орлов грозит нам Замком-на-Воде. Давайте же не доставим ему такого удовольствия.

  - Будь я проклят, если позволю какому-то трактирному вышибале засадить меня в тюрьму!

  - Ну и как, Орлов, тебе живется на службе у трактирщика? - с ухмылкой подал голос третий дворянин.

  Быстро сообразили друзья-товарищи, как переключить всеобщее внимание со своего нарушения королевского эдикта на более резонансное событие. Думали, что я выйду из себя и брошусь в драку? А вот и нет! Даже к своему собственному удивлению, на этот раз я остался совершенно спокоен.

  - Нормально живется, - безразлично пожал я плечами, - не сижу на шее у богатых родственников, не проматываю родительское состояние, не ворую, не граблю на дорогах. Честные деньги за честную работу. И, кстати, полностью одобрено церковью!

  Такой ответ сбил охотников на эльфа с толку, и они вновь поспешили переключиться на первоначальную жертву.

  - Виконт де Рибейк, - брюнет щелкнул каблуками, называя свое имя представителю лесного народа, - вызываю вас, месье эльф, на дуэль! Время и место назначьте сами, но не затягивайте! Иначе о вас пойдет дурная слава.

  - Барон дю Плине к вашим услугам! - рявкнул второй 'охотник'. - Я тоже бросаю вам вызов! И настоятельно рекомендую выяснить наши отношения сейчас же!

  - Шевалье д´Эмери! - третий отвесил эльфу шутовской поклон. - Рекомендую начать с меня!

  - Тан Арчер Эйнаурральде к вашим услугам, господа! - доселе молчавший эльф плавным движением вложил шпагу в ножны. - Я готов драться с вами прямо сейчас, причем с троими одновременно!

  Услышав это заявление, весь трактир возбужденно загудел. Нечасто находились такие храбрецы, чтобы соглашаться драться с тремя противниками одновременно. Само собой, в случае официальной дуэли господ де Рибейка, дю Плине и д´Эмери это устраивать не могло, ибо ставило в крайне неудобное положение. Но это были еще не все неприятные сюрпризы от тана Арчера.

  - А поскольку выбор оружия за мной, то биться мы будем на луках. Дистанция тридцать метров, по пять стрел любого вида на каждого участника. Жду вас на улице, господа!

  - Да эта скотина издевается над нами! - после небольшой паузы взревел барон дю Плине.

  - Тан, лук - это оружие простолюдина. У нас благородные люди не бьются на луках! - укоризненно покачав головой, заявил Рибейк.

  - Зато у нас бьются, да еще как!

  Тут уже 'Серебряный олень' просто забурлил. Никто не остался равнодушным к разыгрывающемуся представлению: кто-то вопил о недопустимости такого вида дуэли, кто-то заявлял, что эльф в своем праве, кто-то просто кричал, чтобы все свершилось как можно скорее.

  Воспользовавшись моментом неразберихи, я спустился еще ниже и тихонько обратился к эльфу:

  - Месье Арчер, скажите, если я составлю вам компанию, вы согласитесь на дуэль на шпагах с этими господами?

  - А что, лук и стрелы - это действительно такая проблема в Монтере?

  - При дуэли - да. У нас это не принято и может вызвать массу кривотолков.

  - Что ж, месье Орлов, - он оценивающе посмотрел мне в глаза, - я слышал о вас. И я вам доверяю. Пусть будет шпага и двое против троих.

  В этот момент мне подумалось о том, что совершенно незнакомый эльф доверяет мне гораздо больше, чем я сам. И еще о том, что, возможно, я сошел с ума или чересчур возгордился, если сам являюсь зачинщиком дуэли с неравными условиями. Нет, я не испугался, напротив - находился под влиянием чувства необычайной уверенности в своих силах. Но, по большому счету-то, я человек мнительный, никогда особыми талантами не блистал, как говорится, 'звезд с неба не хватал', потому и не привык безоговорочно верить в свои силы. А тут просто чувствовал, что сейчас могу одолеть любого противника. То ли этому способствовали одержанные в последние дни победы, то ли сыграло свою роль то, что я наконец-таки разобрался с самим собой, но уверенность в благополучном исходе дела у меня была. Вот я и боялся, чтобы уверенность на самом деле не оказалась самоуверенностью, которая, как известно, до добра не доводит...

  Между тем известие о предстоящем групповом поединке еще больше взбудоражило посетителей трактира. Народ повалил на улицу. Наиболее азартные монтерцы спешно делали ставки на результат дуэли, кто-то спешил занять место на крыльце трактира, кто-то побежал звать на зрелище друзей и домочадцев. Так что, когда мы спустя пять минут вышли на Вторую Ремесленную, она уже оказалась буквально запружена людьми. Они стояли на тротуарах, торчали в окнах домов, свешивались с балконов, мальчишки облепили деревья и фонарные столбы. Кроме масляных фонарей освещение должны были обеспечивать не менее двух десятков факелов, сейчас спешно распределяемых по зрителям первого ряда добровольными распорядителями из народа - представление должно быть хорошо видно всем.

  - Замечательный у нас народ! - ошеломленно пробормотал я себе под нос.

  - Ага! - хмыкнул разобравший мои слова эльф. - Они замечательно будут радоваться как твоей победе, так и твоему поражению!