Бретер на вес золота

  Сразу за месье д´Эрго следовали двое дюжих детин-телохранителей, скорее всего - мелкие вассалы или бедные родственники барона, как раз таки с длиннющими шпагами. На три-четыре дюйма длиннее, чем у меня. Учитывая длину их рук, расстояние, которое мне нужно будет преодолеть, чтобы добраться до их шкур, становилось угрожающе большим. Но ничего. Я хорошо знаком с таким типом бойцов - они не очень-то расторопны. А если будут атаковать вдвоем, то непременно помешают друг другу. В общем, два здоровяка меня тоже не очень обеспокоили.

  Не менее дюжие лакеи могут быть очень опасны в свалке ближнего боя. За неимением длинных клинков они могут воспользоваться кинжалами, кистенями или просто руками, силы в которых явно хватит удерживать меня до тех пор, пока кто-то из владельцев шпаг не проткнет мое обездвиженное тело.

  Но, в общем и целом, особо я не впечатлился возможностями всех вышеперечисленных. Тут главное не дать загнать себя в толпу. А вот тот самый тип в черном плаще, до поры до времени держащийся за спинами спутников, заставил меня насторожиться. Что-то было в нем необычное, неправильное. Невысокая щуплая фигурка куталась в черный плащ, а лицо скрывалось в тени широких полей шляпы с простым белым пером. Бросалась в глаза необычность походки. Как-то не так он шел, неправильно. Вероятнее всего, именно это и был пресловутый боец, которого д´Эрго выставлял вместо себя.

  На основании мимолетного взгляда нельзя было точно сказать, что же меня насторожило в этом человеке. Он абсолютно точно не был ни Дюмуа, ни Надалем, ни д`Эфероном, то есть не принадлежал к числу мастеров фехтования, перед которым должен был трепетать любой дуэлянт столицы, а возможно, и всего Эскарона. Он мог оказаться эльфом. Среди этого народа, несомненно, есть хорошие фехтовальщики, но все-таки шпага никогда не считалась их коронным оружием. Далее размышлять уже не имело смысла, ибо барон с сопровождающими приблизился ко мне.

  - Шевалье Орлов! - легкий кивок головой в качестве приветствия.

  - Барон д´Эрго! - ответный кивок с моей стороны.

  - Сударь, если вы готовы отступиться и принять мое предложение, то разойдемся мирно. В противном случае - мы отсюда уйдем, а вы так и останетесь в этом полузаброшенном парке.

  - Ах, барон, оставьте этот тон. И не трудитесь, ради бога, называть меня трактирным бретером. За последние месяцы я чего только не наслушался и выработал стойкий иммунитет к оскорблениям, - я неторопливо расстегнул застежку плаща, скинул шляпу и освободился от камзола. - Как вижу, вы тоже отступать не собираетесь, а потому - давайте не будем тянуть кота за хвост. Давайте сюда вашего бойца!

  - Что ж, Орлов, получайте своего последнего в этой жизни соперника! - Эрго повернулся к таинственному незнакомцу и снисходительно похлопал его по плечу, причем мне показалось, что тот едва заметно передернул плечами от такой фамильярности. - Давай, детка, прикончи этого выскочку - и твоя цель станет гораздо ближе!

  Мой противник в мгновение ока освободился от плаща, шляпы и перевязи. В свете лучей заходящего солнца сверкнула извлеченная из ножен шпага. Я уже было взялся за рукоять своей, но увиденное заставило меня остановиться. Тысяча чертей! Передо мной стояла девушка! Примерно моего роста, темные, по-мужски коротко остриженные, слегка вьющиеся волосы. Тонкие брови, миндалевидные глаза. Мужской костюм только подчеркивал изящество ее фигуры. На вид лет двадцать с небольшим.

  - Что за шутки, барон? - я отступил на шаг назад и убрал руку с эфеса.

  - Вы же не ставили условий по поводу моего выбора, так что я имею право выставить любого бойца. В чем же дело? - барон д´Эрго мерзостно улыбался. Так мерзостно, что у меня возникло сиюминутное желание перечеркнуть эту улыбку росчерком шпаги. Видимо, все это отразилось на моем лице, потому что толстяк торопливо отступил под защиту своих верзил.

  - Ни один порядочный человек не станет драться с девчонкой! - ярость постепенно закипала у меня в груди, поэтому я пропустил мимо ушей ответное шипение девушки:

  - Не смей называть меня девчонкой!

  - И тем более, - продолжал я, - ни один порядочный дворянин не станет прятаться за спиной женщины!

  Мне пришлось отпрянуть назад, поскольку перед самым моим лицом вжикнула шпага моей противницы. Эрго захохотал.

  - Идиот! Это же амазонка! А амазонки очень не любят, когда их принимают за слабый пол! Можешь не драться с ней, если не хочешь. Тогда она просто порубит тебя в капусту!

14

  Виконтесса Флоримель д'Астра разъяренной тигрицей металась по комнате. Все было очень плохо, и изо дня в день становилось только хуже. Найти похищенную корону родного герцогского дома не получалось. Не получалось даже на йоту приблизиться к цели, даже напасть на след. Уже не кажутся обоснованными те доводы, на основании которых Фло приняла версию о нахождении семейной реликвии в Монтере. И уже не казалось верным решение довериться барону и не обращаться к официальным властям Эскарона за помощью.