Бретёр

Мурин проснулся среди ночи от боли в ноге. Боль была такой, что застучали зубы. Он нащупал свечу, запалил. Откинул одеяло. Ощупал конечность. Свет точно заставил боль отступить. Лишь дергало. Но терпимо. Сердце колотилось. «Опять». Мурину стало страшно. Неужели опять. Опять быть калекой! Опять мир превратится в череду препятствий: лестницы, ступени колясок, пороги. Он долго лежал и прислушивался к тому, что происходило в теле. Ночь была чисто петербургская. Ветер завывал и швырял о стекло пригоршни капель. Стучало по жестяному карнизу. Булькало и шипело снаружи. Постепенно ему стало казаться, что и голова его становится зыбкой, как бы подтаивает, звуки эти заглушали боль, убаюкивали. Ему показалось, что он забылся всего на мгновение. Голос лакея вырвал его из забытья:

— Ваше благородие… Ваше благородие…

Голос был извиняющийся.

Мурин увидел трясущийся свет. Лампу лакей держал в руке. За окном темень. В комнате мгла.

— Милостиво прошу-с меня извинить…

— Что? Ты спятил? — Мурин оторвал лохматую голову от подушки: — Который час?

— Ваш человек там, внизу. Он заявил, что вы изволили-с приказать вас разбудить-с…

— Какой человек?

На лице у лакея отразился ужас, он представил себе, а что, если «человек там, внизу» попросту наврал. Пошутил.

— Кучер-с… Ваш-с…

Мурин протер глаза, проглотил зевок. Голова была как чугунная.

— А, — пробормотал он сквозь очередной зевок, — кучер.

— Он-с, он-с, — радостно закивал лакей. — Сказал, вы изволили его звать и требовали разбудить немедленно.

«Мерзавец Андриан», — наконец сообразил Мурин. И проснулся. Дело, вероятно, не терпело отлагательств.

— Благодарю.

— Изволите приказать подать бритье? Кофий? Завтрак? Прислать вашего слугу? — кланялся лакей, он испытал облегчение.

— Ничего. Ничего не нужно, — Мурин махнул рукой и отослал его.

Виски сжимало железной лентой. Хотелось завалиться обратно, накрыть голову одеялом. Как бы он сейчас уснул!..

— Кофий! — заорал он вслед запоздало.

На его счастье, из-за двери донеслось:

— Будет исполнено.

Был явно не тот час, когда следовало придавать значение выбритому подбородку, уложенным волосам, опрятности туалета. Мурин ограничился тем, что рубашку, чулки и панталоны надел свежие. Шинель перекинул через руку. Галстух на ходу обмотал вокруг шеи. Уже в коридоре едва не столкнулся с заспанным лакеем. Тот нес на подносе кофий. Мурин, не замедлив шага, взял с подноса дымящуюся чашку. И уже внизу, в прихожей, поставил пустую на столик, где оставляли визитные карточки. Швейцар дрых на стуле, протянув ноги, на пальце дырка, башмаки аккуратно стояли рядом. Мурин тихо толкнул дверь. За завесой дождя в темноте поблескивали очертания упряжки.

— Доброе утро. Что случилось? Ты отыскал извозчика, который ее вез?

Андриан обернулся, с полей его шляпы капало.

— Поехали. Посмотришь, как ты выразился, жизнь.

Осень была Петербургу к лицу. Даже ненастье. Среди влаги и марева очертания дворцов, набережных, улиц казались особенно чисты и тверды. А каменная стать — особенно стройной под набрякшим небом. Но это аристократический Петербург. А здесь, вокруг Сенной площади, все было иначе. Мурин не выдержал:

— Ну и мерзость.

Дома здесь были приземистые, все в потеках, какого-то неопределенного серо-буро-плесневого цвета. В сыром воздухе висел запах гнили и помоев. Из арок тянуло мочой и говном. Был тот час, когда кабаки уже закрылись, а проститутки уже разошлись. Изредка попадались шаткие фигуры. Они были пьяны и страшны. В отрепьях, лохмотьях, с землистыми, опухшими, грязными лицами. Это было городское дно.

Коляска остановилась у замызганной подворотни. В арке стояла оборванная девочка, лет десяти на вид, но, может, старше: тощая, с грязными ногами, волосы сбились в войлок. Взгляд ее — недетский, жесткий, многое повидавший — быстро оценил Мурина. «Бог мой, вот и эта несчастная Колобок была такой же сперва». Он содрогнулся от жалости, но одновременно и легкого страха: вдруг ощутил, что девочка глянула на него не с любопытством, а как на добычу. Колдобины под аркой были полны воды, в луже плоско лежал мокрый труп кошки. Девочка курила, время от времени цыкая в сторону.

Мурин прикинул перспективу покинуть гнездо экипажа.

— А среди бела дня никак нельзя было сюда явиться?

Андриан спрыгнул. Сапоги его чавкнули по грязи.

— Можно, конечно. Только хрена кого застали бы. Сейчас самое то. Все по норам попрятались.

Андриан снял с крюка фонарь. Обошел коляску кругом, снял другой, подал его сошедшему на тротуар Мурину:

— Не то сопрут. Да и нам свет нужен.

— Слушай, а коня и коляску-то здесь оставить… эээ… не боишься?

Андриан наклонился и вытянул из-под сиденья дубину. Взвесил в могучей лапе. Убедился, что девочка на нее зыркнула. И ответил Мурину:

— Не очень.

Мурин не удержался от того, чтобы обозначить политику пряника, не одного лишь кнута, и пообещал девочке:

— Если приглядишь за экипажем, получишь копейку.

Но взгляд ее остался неподвижным, как у рептилии. Бледный ротик открылся, и замызганное дитя бойко и заученно, точно было за прилавком Гостиного двора, выдало — смысл ее страшных слов не сразу дошел до Мурина: