Бретёр на вес золота

– Убей ее! – безапелляционно заявила виконтесса, с удовольствием наблюдая, как в ярости хватается за эфес шпаги Амалия ди Лиматти и как стремительно бледнеет представитель герцогского дома де Монтиньи.

– Отличная шутка, сеньорита! – попытался разрядить обстановку уже приходивший на помощь Фредерику дворянин, но Фло оборвала его на полуслове:

– Ты задал вопрос, я дала ответ. Решать тебе! – и, громко хлопнув дверью, исчезла в фойе замка.

В коридоре второго этажа из стенной ниши к ней шагнул один из гвардейцев дома д’Астра Кристиан Бове.

– Привет, Фло! – прошептал он, мягко обнимая девушку.

– Привет, Крис!

– Слушай, Фло, – он тихонько подтолкнул ее вперед и мягкими кошачьими шагами заскользил рядом, – что бы ты ни задумала, знай, что мы со Стиллерс поддержим тебя во всем. Но людей маловато, рассчитывать можно всего человек на десять.

– Спасибо, Крис, я никогда в вас не сомневалась.

– Ты знаешь, где нас искать.

– Да.

Бове исчез так же быстро, как и появился, а Флоримель наконец-то добралась до своих покоев.

Первым делом нужно было принять ванну и послать кого-нибудь из слуг к родителям с официальным извещением о своем прибытии. Раньше бы она, наплевав на протокол, побежала прямиком в кабинет, бросилась бы на шею отцу, обняла бы мать, но не сейчас. Сейчас она была намерена показать им, что кое-что навсегда изменилось в их отношениях. И виновата в этом не она!

Прислуга не успела и до половины наполнить горячей водой купальную емкость, когда топот многих ног заставил виконтессу напрячься.

– Фло!

Она нарочито медленно развернулась от окна, уже зная, кого увидит перед собой.

– Ти!

Младшая сестрица пожаловала в сопровождении свиты из восьми человек, включая и капитана Амалию.

– Рада видеть тебя в добром здравии! – голос Фло прозвучал с издевкой.

– Напрасно язвишь, сестренка. Не я виновата в твоих проблемах.

– А у меня проблемы? Звучит интригующе. И какие же?

– Об этом тебе расскажут родители, – Тиана смешно сморщила свой аккуратный носик, что с детства являлось у нее признаком раздражения, – они ждут тебя в кабинете прямо сейчас.

Вот оно что. Все спешат, поджимаемые сроками приближающейся коронации. А коронации не будет, если семья не выполнит все условия других герцогских домов Аллории. Вот и сестрица вся сгорает от нетерпения – так близко вожделенный титул первой наследницы! Интересно: это была ее идея спихнуть преграждающую ей дорогу старшую сестру в дом Монтиньи или инициатива исходила от старой герцогини Вероники, главы дома Монтиньи?

Пусть спешат, Флоримель д’Астра разыгрывает свою карту, и спешка других игроков ей только на руку.

– Сейчас я буду принимать ванну, – Фло беспечно взмахнула рукой, – поговорим с ними за обедом.

– Если ты все еще не заметила, – от голоса младшей сестры повеяло стужей, – в замке гости. Обедать придется в их присутствии.

– Значит, разговор состоится после обеда! – в тон ей ответила Флоримель.

– Ты, кажется, не поняла, сестрица: герцогиня д’Астра приказывает тебе немедленно явиться к ней в кабинет!

Почуяв назревающий конфликт, свита Тианы напряглась, кое-кто даже демонстративно положил руку на эфес шпаги.

– Кажется, ты, сестрица, приперлась со своим стадом в мои апартаменты без приглашения!

– Я – наследница герцогского дома д’Астра, и мне не требуется твое разрешение!

– Пока официально не объявят о смене очередности престолонаследия, ты – всего лишь вторая наследница! Вон в коридор!

– Если ты не пойдешь по доброй воле, мы потащим тебя силой! – это уже было серьезной угрозой, на которую нужно реагировать адекватно.

– Господи! За что ты наказываешь ее еще и помутнением рассудка? – Фло всплеснула руками, быстро схватила с подоконника пистолет со взведенным курком и выстрелила поверх голов непрошеных гостей.

Завизжали служанки, кто-то уронил на пол ведро с водой, со стены, в которую угодила пуля, посыпалась штукатурка. Два члена свиты Тианы инстинктивно упали на пол, остальные, включая вторую наследницу, лишь испуганно пригнулись.

– Ты совсем спятила? – разъяренно прошипела Тиана.

– Кто-то считает себя бессмертным? – Флоримель спокойно взяла с подоконника второй пистолет. – Можем проверить.

В коридоре послышались быстро приближающийся гул голосов, топот ног, бряцанье оружия, и спустя какую-то минуту апартаменты старшей из сестер наполнились вооруженной охраной. И особенно важным являлось то, что это были не подчиняющиеся ди Лиматти стражники, а гвардейцы герцогского дома, возглавляемые сержантом Рафаэлем Овьедо, прекрасно знакомым Фло по совместному обучению.

– Сеньорита Флоримель, сеньорита Тиана! Что происходит?

– Сержант! Сеньорита Тиана принесла сеньорите Флоримель приказ герцогини срочно явиться к ней, сеньорита Флоримель отказывается подчиняться!

Было бы странно, если бы старая карга Лиматти не попыталась надавить на молодого гвардейца своим авторитетом.

– Сержант Овьедо! – парировала Фло. – В покои первой наследницы без разрешения проникли вооруженные люди! Если вы их не выдворите отсюда, я воспользуюсь своим правом убивать непрошеных гостей!