Бригадир. Судьба «Артефакта»

Бригадир отнял бинокль от глаз, откинулся, почувствовав затылком холодную шершавую поверхность стены. Озвучивать то, что пришло в голову, совершенно не хотелось. Если собрать все воедино, то выходило следующее. «Артефакт» почти гарантированно управлял бойцами внизу – своими бойцами, кроками. В этом сталкер уже не сомневался. Они, конечно, могли вести бой самостоятельно, но их перегруппировки и атаки говорили о том, что ими кто-то командует. Так синхронизировать действия отряда, работающего исключительно врукопашную, было попросту невозможно без руководителя или командира. Банда Красного несла потери. За последний час они лишились четверых, в то время как со стороны кроков максимум трехсотые образовались, да и те, судя по их действиям, особого дискомфорта не испытывали. Может, атрофия нервных окончаний, а может, и правда просто царапины. Был и другой вопрос. Откуда появились эти кроки, и гигант, и пауки… и аномалии. Откуда Брайн, будь он неладен, взял материал для модификаций? Если ты хочешь испечь хлеб, то тебе понадобится мука, вода, дрожжи… то же и с мутантами. Не родились же они такими сразу? Ну, допустим, родились – значит, где-то есть место, где они все такие, а если оно есть, то точно на другой планете. Какова же вероятность того, что где-то в тысячах световых лет от Солнечной системы зародилась жизнь на углеродистой основе, на планете с атмосферой, подобной земной? Очень маленькая вероятность. Отсюда еще вопрос. Почему они оказались конкретно тут и как они вообще смогли тут оказаться, обойдя планетарное ПВО, а затем еще и ПВО Зоны?

По земле привезли? Тоже маловероятно. Почта воздух—Зона давно уже закрыта, и в ближайшие десять лет точно не будет открыта, посему можно заключить, что появились они именно здесь. Были бы в Зоне давно, приметил бы кто, а тут сразу целая популяция. Нет, нереально. Если только в проекте «Артефакт» не занимались еще чем-то, кроме своего пришельца.

– Денис Петрович?

– Что, милейший?

– Вы, часом, тут евгеникой не баловались?

– Что вы! – в ужасе отмахнулся Сенников. – Это совершенно аморально. Я даже за запрет клонирования выступал.

– Ну а чисто гипотетически, могли ли вон те уроды, что сейчас прессуют нашего брата, тут самостоятельно родиться?

– Ну как вам сказать. Процесс мутации долгий: можно в принципе и третий глаз вырастить, и крылья, дело-то нехитрое. Другой вопрос в функционале. Печень с легкими местами, допустим, поменять можно, но только путем постоянного и долгого воздействия на индивида. Это займет не один год, больше того, не один десяток лет, прежде чем мы выйдем на нужный результат.

– Обладая знаниями, навыками и нужной технологией, это возможно сделать за неделю?

– Возможно и зайца курить научить.

– Принято. Вопросов больше не имею.

Глава 30

Время шло, с десяток часов отделяли этот мир от появления той силы, что способна была превратить все живое вокруг в пепел, перегной и почву для прочей флоры. Спасательная операция не начиналась. Грибов перестал выходить на связь, красновцы успокоились и засели в своих развалинах дожидаться рассвета и перевязывать раны. Они предприняли еще две попытки штурма и потеряли четверых, в то время как умные твари не досчитались всего одной особи. Ее они, конечно, оттащили подальше и там распределили между боевыми единицами, но бог им судья – или тот, кто эту нечисть создал. Было страшно от всего происходящего. Несколько лет назад Иван, Бригадир, и не помышлял о Зоне, а слухи, которые долетали до него, не воспринимал всерьез. Сейчас же он находился в самом центре одного из опаснейших военных конфликтов, так сказать, между молотом и наковальней, в ожидании конца света. Это ли не ирония судьбы – бороться за мир во всем мире, чтобы в итоге его же и похоронить.

Так или иначе, нужно было добраться до бункера и активировать систему уничтожения, а без сторонней помощи это не представлялось возможным.

– Бригадир Красному. Прием.

Шипение и тишина…

– Бригадир Красному, прием…

– …что тебе, мразота?

– Живой?

– Живой.

– Разговор есть.

– Ну, говори, пока есть чем.

– Постараюсь. Видишь ли…

Хорошо, что батарея в рации была новая. Протянула достаточно, прежде чем понадобилось ее менять, но за это время сталкер смог зародить в Красном сомнения.

– Гладко стелешь, – поделился глава банды, после того как Иван сменил аккумулятор. – Ну, допустим, я поверю, что не ты мне оборотня заслал, а вот так вот получилось…

– Красный, это реально так сложились обстоятельства. Я отработаю, не кипишуй.

– Ну, допустим, а от меня что хочешь?

– Прикрыть надо, оттянуть кроков на себя, кровавую баню им устроить. Ты же не по мою душу пришел, или, точнее, не совсем по мою. Тебя же артефакты внутри их шкур интересуют. Так говорю?

– Так. – Хриплый смех заполнил эфир. – И с тебя шкуру живьем спустить в назидание. И хабаром обзавестись. Флэш-рояль, мать его.

– Да что-то ты не сильно в выигрыше, делают тебя кроки.

– А не пойти ли тебе…

– Тише, тише. Я подскажу. У вас же тактики нет. Все в лоб пытаетесь, а с этими ребятами такое не пройдет. Они по правилам воюют.

– Это как?