Бригантины поднимают паруса

– Ничего особенного, – ответила она едко, – за исключением того, что нас чуть не убили люди хозяина провинции Эль-Хуфуф.

– Красивое название, – заметил я. – Как Эль-Аламейн.

– А что такое Аламейн?

– Не знаю, – ответил я, – но с этой приставкой «эль» звучит красиво. Не потому, что эль – это как бы пиво, а из разряда красивых таких слов, как алкоголь и алгебра, тоже придуманные арабами в этих краях.

Ее передернуло, как будто я сунул ей за шиворот горсть снега.

– Ты хоть помнишь, что за нами охотятся люди Хиггинса?

Я зевнул натурально и с подвыванием.

– А это точно не случайность?.. Ты же знаешь, вся жизнь возникла благодаря случайности. И мы тоже. Подумать только, триста миллионов сперматозоидов мчались к яйцеклетке! А вдруг какой-то успел бы обогнать моего?.. Вместо меня жил бы другой… До сих пор вздрагиваю. Подумать страшно, у меня был один шанс из трехсот миллионов! Вообще-то я какой-то невиданный счастливчик.

– С другим бы я наверняка поладила лучше, – отрезала она.

– А если бы он стал политиком, – предположил я, – или, прости за бранное слово, артистом… и все равно носил бы мое имя?

– Ты и так артист, – сказала она с отвращением. – Говори, что надумал?

– Надо засветиться, – предложил я. – Пусть погонятся. А там завести погоню в темное место.

– Что за место?

– Это эвфемизм, – пояснил я, – и в этом темном, что не темное, захватить временно живого, спросить, кто послал.

– Хиггинс, – сказала она уверенно. – Не догадываешься?

– Хиггинс, – согласился я. – Но не думаю, что он все еще там, где был.

– Почему нет? У него не дом, а крепость.

Я подумал, кивнул.

– Проверим.

Она посмотрела с подозрением, словно я уже в самом деле все проверил, как на самом деле и есть, ибо пошарить в доме Хиггинса, напичканном электроникой, проще простого, но я больше старался вообще-то отыскать третий атомный заряд, только пока нет даже следов.

Не покидает ощущение, что все три везли вместе, а потом два передали Хиггинсу, а один еще кому-то. Но это случилось то ли на границе с Эмиратами, то ли где-то там в пустыне.

К сожалению, я так расслабился с этой уже общепринятой практикой все помещать в цифровой вид, что уже и не пытаюсь копать глубже, а на самом деле наверняка смогу, если чуточку поднатужиться.

– Как проверишь? – спросила она.

– Возможно, – сказал я, – стоит сперва зайти к Хиггинсу лично. Мне кажется, он перешел черту, так ему и сказать такую истину. Вот удивится!

Она фыркнула.

– Еще бы! Перешел так перешел…

– Бизнес тоже надо вести честно, – сказал я умность. – Ну, в допустимой форме…

– Сравнительно честно?

– Именно.

– «Немножко беременна», – сказала она, – это из той же песни?

Я кивнул, не вникая, что там вякает красивая женщина, ими нужно любоваться, как павлинами, но чтобы слушать павлинов, как и лебедей, нужно быть совершенно глухим.

– Может быть, торговать атомными бомбами – особый шик? Уважения больше, титул короля преступного мира на блюдце…

– Тогда уж оружейного, – уточнила она.

– А почему не преступного?

– Во главе преступного, – пояснила она, – короли наркокартелей.

Я подумал, кивнул:

– Да, верно, на слуху только оружейные бароны. Ни одного графа, тем более герцога. Может, потому Хиггинс и добивается титула строительного короля?..

– У тебя хаотичное мышление, – сказала она обвиняюще. – Ты можешь на чем-то сосредоточиться?

– С трудом, – признался я. – Такая вот у меня разносторонняя натура. Мне бы в творческие работники… Хотя учение и есть самая творческая, но все эти гуманитарии сумели убедить, что именно они занимаются творчеством, и если их обижать, мир рухнет.

– А не рухнет?

– Никто даже не заметит, – ответил я. – Все равно все искусство вот-вот отомрет, как, к примеру, любой спорт.

Она бросила взгляд на экран навигатора, брови приподнялись в изумлении.

– Ты что, всерьез прешь к дому Хиггинса? Что не дом, а дворец? Вернее, крепость?

Один из проносящихся мимо автомобилей остановился по взмаху моей руки, роскошный лимузин с ручной отделкой салона.

Водитель, солидный мужчина, спросил приветливо:

– Подвезти?

– Если не затруднит, – ответил я вежливо. – Мы слишком уж отдалились от своего авто, рассматривая красоты этой созданной Аллахом земли.

Он гордо улыбнулся, это же его страна, патриот, обе задние дверцы распахнулись по его жесту.

– Где ваш автомобиль?

Эсфирь ответила медленно:

– Да ну его, потом привезут. Мы устали, я хочу обратно домой…

Я сказал заботливо:

– Домой так домой, дорогая.

– Адрес? – спросил водитель.

Она ответила тем же усталым голосом измученной местными красотами богатой туристки, водитель кивнул и погнал автомобиль по широкой улице.

Глава 16

В душевую она отправила меня первым смывать дорожную пыль, это как бы забота о госте, хотя там я, стоя под тугими прохладными струями, видел, как быстро и деловито отправляет сообщение, что видела и что делала после успешного захвата ядерных боеголовок, получает инструкции, рекомендации, ну а так ничего особенного, в основном наблюдать и ждать дальнейших распоряжений.

Я выждал, когда она закончит сеанс связи, и вышел из душевой, оставляя мокрые следы на полу и вытираясь на ходу мохнатым полотенцем.