Бриллиантовый берег

Перед отъездом они встретились в кафе на Господской улице (официально главная пешеходная улица Баня Луки носит имя народного героя Югославии Веселина Маслеши, но в народе с конца 19-го века прижилось это название — прим. автора). Кругом были толпы людей: на Господской всегда людно, словно жители и гости города разом решили собраться здесь — прогуляться, пройтись по многочисленным магазинчикам, поесть сладостей и выпить кофе.

Глядя на горожан и туристов, Катарина подумала на мгновение, что не стоит ей уезжать. Она может никогда больше сюда не вернуться.

«Что если я в последний раз вижу любимые места?»

— Волнуешься? — проницательно спросила Миа.

— Немного.

— Знаешь, мне подумалось, это ошибка — просить тебя ввязываться, ехать туда. Я не имела права, ведь если с тобой что-то…

Катарина не дала ей закончить фразу.

— Со мной все будет хорошо. Ты сама сказала: отдохну, в море накупаюсь. А иначе не выбралась бы.

Миа немного расслабилась, улыбнулась. Они заговорили о том, как будут созваниваться, что Миа станет говорить, если отец спросит о Катарине.

Мирно беседовали, но Катарина то и дело возвращалась к мысли о том, что судьба ее с этого момента сделала крутой вираж, который может оказаться роковым. «Бриллиантовый берег» представлялся чудовищем, поджидающим за ближайшим поворотом, и она добровольно, по глупости собиралась подергать хищника за усы, залезть к нему пасть.

Стоило ли так рисковать?

Но менять что-либо было уже поздно.

Часть вторая. Катарина

Глава первая

Выход к морю у Боснии и Герцеговины есть, но смотрит страна на Адриатику словно бы одним глазком. «Глазок» этот — чудесный, сказочный Неум. Городок-раковина, думалось Катарине, когда она, подъезжая, смотрела на Неум сверху вниз, с горного склона на кобальтовую синь моря.

Горы спускались, подходили к воде вплотную, тем самым защищая город от сильного ветра. Неумский залив, на берегу которого стоит Неум, за редким исключением, всегда спокоен: ни высоких волн, ни грозных штормов, а вода прозрачная, хрустально-чистая.

С двух сторон стиснутый Хорватией (справа и слева — граничные переходы в эту страну), Неум тянется вдоль береговой линии километров на десять, плюс еще пятнадцать километров — гористый полуостров Клек.

В прежние времена, еще не так давно, добраться до Неума было непросто, головокружительный серпантин комфортным не назовешь, но теперь к городу ведет новая дорога, едешь и радуешься.

Неум и сам-то вырос и расцвел сравнительно недавно, процесс роста идет полным ходом. На протяжении веков это было непримечательное местечко, малюсенькое поселение на берегу Адриатического моря.

Лишь во времена Югославии, в середине прошлого века Неум стал превращаться в город-курорт, приосанился, расправил плечи. Один за другим появлялись отели, пансионаты и гостиницы, шикарные виллы и гостевые дома, дорогие рестораны и скромные кафе, большие магазины и уютные лавочки.

Катарина добралась до Неума за шесть часов. Можно было быстрее, но она не спешила. То и дело останавливалась, пила кофе, любовалась видами. Жизнь кругом кипела: купающиеся в зелени деревни и поселки, нарядные дома в цветах, поля, сады, невероятные горные пейзажи. Катарина любила дороги, путешествия. В пути хорошо думалось, мысли в голове прояснялись, но сейчас она растягивала время поездки по другой причине.

Почти неосознанно тормозила свое продвижение, сбрасывала скорость до минимума, делала остановки, не решаясь признаться себе, насколько сильно тревожит, пугает ее конечная цель. Не удавалось избавиться от мысли, что ни к чему хорошему затея с расследованием не приведет.

Вместе с тем Катарина чувствовала радость встречи: невозможно не испытывать восторг, когда смотришь на море после разлуки. Она обожала эти края — самые теплые в ее любимой южной стране. Все здесь лучится светом, море переливается золотом и перламутром, согревает душу… Даже если ее вороньим крылом накрыл мрак.

Подъезжая к «Бриллиантовому берегу», Катарина чувствовала раздвоенность, полнейший раздрай: умиротворение, покой, небесная красота здешних мест соседствовали с жутковатой тайной, которую таил в себе отель.

Или не таил. Миа надумала всякого, а Катарина повелась, принялась искать секреты там, где были обычные совпадения.

«Бриллиантовый берег» не отличался живописной, затейливой архитектурой. Особой статью, свойственной старинным постройкам, тоже не обладал, поскольку возведен был относительно недавно. Собственно, исторических зданий в городе в общем-то и не имелось (в отличие от континентальной части общины Неум, богатой бессчетными памятниками древности). Нельзя было назвать здание отеля и стильным или претендующим на утонченность. Будь «Бриллиантовый берег» женщиной, можно было бы сказать: «Не красавица, но ухоженная, следит за собой и держится с достоинством».