Бриллиантовый огонь

— Я не могу относиться к людям, как к игрушкам. Он может начать мне нравиться. Мне захочется проводить с ним время.

— И?

— И иногда на это не нужно много времени.

— Тогда бросай все и становись монашкой!

— Наверно, я так и сделаю!

Мы ехали молча.

— Я не говорю, что ты должна влюбиться в него, целоваться с ним взасос или преследовать его повсюду с криками «женись на мне»! — сказала Арабелла.

— Я знаю.

— Просто дай ему шанс. Крохотный шанс. Самую крохотулечку. Что ужасного может случиться?

— Мой контроль может ослабнуть на волосок. Магия может просочиться. Он станет одурманенным из-за магии и станет волочиться за мной повсюду с щенячьим обожанием на лице, внимая каждому моему слову и странно себя ведя, к примеру, воруя мои волосы с расчески, чтобы спрятать их под своей подушкой и нюхать по ночам, когда ему станет одиноко.

Арабелла посмотрела на меня.

— Вот так подробности.

— Майкл Санчез в мой первый год в старшей школе. Глаза на дорогу!

— Предположим, это случится. — Сестра перестроилась на среднюю полосу. — Допустим, он станет «одурманенным». И что? Он уедет через неделю. Твоя магия выветривается со временем и расстоянием. Даже если случится наихудшее, через месяц он уже будет в порядке. У людей уходит то же время, чтобы пережить обычные курортные романы.

— Это все равно неправильно. — Я не имею права манипулировать чувствами других людей. И неважно, что я не делаю этого умышленно. Возможность все равно остается.

— Помнишь ранчо?

Ранчо принадлежало одному из маминых друзей — двести акров кустарников и скал в дикой глуши. Мы привозили туда Арабеллу, чтобы она могла превращаться, не рискуя до смерти кого-нибудь напугать.

— Мы ездили на ранчо, чтобы я могла практиковаться. И я ездила туда каждый раз и выкладывалась на все сто. Даже когда мне было двенадцать и меня распирало от ярости, потому что знала, что если я хочу хоть какую-нибудь жизнь, мне нужно совладать со своей магией. Я должна была понять, на что я способна, как долго я могу это делать, а чего я делать не могу. Это как вождение, когда ты узнаешь, где заканчивается машина и как быстро она может остановиться. Ты не практикуешься.

Я покосилась на нее.

— Я практикуюсь все время.

— Ага, практикуешь ее не использовать. Ты превосходна в неиспользовании своих сил. Тут тебе равных нет.

— Да, я превосходно их не использую. Мне приходится.

Арабелла сощурила глаза.

— Тогда Ксавьеру ничего угрожает, верно?

Она меня поймала.

— Иногда я тебя ненавижу.

— Тебя бесит, что я права. Серьезно, чем навредит разговор с Ксавьером? Осенью ты пойдешь в колледж и там будет прорва людей. Парни, Каталина. Там будут симпатичные студентики колледжа.

— Пожалуй, я не пойду в колледж.

— Конечно, — кивнула Арабелла.

Я промолчала.

— Стой, ты что, серьезно?

— Да.

— Почему?

Сложный вопрос. На то было много причин. Это было дорого. Я не знала, какую профессию выбрать и не хотела тратить впустую свое время и семейные деньги. Но хуже того, я потратила последние четыре года в бесконечной гонке к финишной линии выпускного, стараясь во всем получить наивысший балл. Я существовала в состоянии постоянного давления, когда всегда нужно было что-то сделать, а едва закончив, я тут же переходила на следующую страницу, к следующему экзамену или проекту. Когда у школы наконец-то закончились для меня курсы и я все сдала на это Рождество, я почувствовала будто впервые вдохнула свежего воздуха за всю старшую школу. Мне все равно придется вернуться на выпускной и выйти на сцену. Я выпущусь в этом мае. Я наконец-то буду свободна.

Но когда я расскажу об этом маме с бабулей Фридой, начнется светопредставление. На выпускном экзамене я набрала 1580 баллов из возможных 1600. Я была среди 1 % лучших студентов во всей стране. У меня был выбор университетов. Я могла почти повсюду получить стипендию. Они бы сказали мне, что я собственными руками ставлю крест на своем будущем.

— Даже если ты не пойдешь в колледж, тебе придется общаться с другими людьми. Я не хочу, чтобы ты была одна, Каталина. Если ты хочешь быть одна, валяй, но я не хочу, чтобы ты стала отшельницей, вбив себе в голову, будто у тебя нет другого выхода. Если бы дело было только в магии, тогда ты могла бы пойти погулять с Алессандро. Он Превосходный антистази и мог бы тебе противостоять.

Она не могла об этом не вспомнить.

— Он ощутил на себе мою магию в полную силу.

Арабелла скривилась.

— Ой, не мели чушь. Я видела людей после того, как ты их зачаровала. У него не было ни одного из их симптомов. Он всего лишь хотел пригласить тебя прокатиться на его крутой тачке и поболтать. Ты же пригрозила ему вызвать копов. Серьезно, чего ты боишься?

— Что это будет не по-настоящему. — Слова были тяжелыми, будто валуны. — Никто никогда не полюбит меня за то, что я — это я, Арабелла. — А мне бы этого очень хотелось.

Повисло молчание.

Арабелла потянулась и погладила мою руку. Она продолжала гладить ее, словно я была собакой.

— Прекрати.

— Ничего-ничего.

— Я сказала — хватит меня трогать!