Бриллианты имперской короны

До рассвета оставалось еще четыре часа. Шумел ночной ветерок, гоняя листья по опушкам лужаек Амалии Йенсен с желтой травой. Амалия и Пьетро наблюдали с крыши, как "Густафсон" Романа исчез из виду. Амалия стала беднее на шестьдесят новых; из-за своего спасения она влезла в долги на последующие двенадцать нет. Пьетро в недоумении повернулся к ней:

- В чем дело, мисс Йенсен? - спросил он.

Амалия лениво поддала ногой обломок разбитого Говарда. Он покатился по крыше.

- Пойдем со мной вниз. Я хочу начать уборку, а пока буду этим заниматься, я тебе объясню.

Уборка дома - хорошее лекарство от гнева, и хотя Амалия Йенсен не слишком хорошо умела это делать, - обычно такими вещами занимались Говард и ему подобные - физический труд творил чудеса с состоянием Амалии, пока она объясняла, как Мейстрал добавил новые условия ее освобождения. Пьетро, работавший не так усердно, чувствовал, что по мере того, как ослабевал гнев Амалии, его собственный рос.

- Черт бы его побрал! Если бы я знал, я бы избил его!

- Дело в том, Пьетро, что я не знала, что ты с ними, - сказала Амалия. - Если бы я знала, я могла бы отказаться, но тогда он не смог бы просто отменить всю операцию в твоем присутствии - ты бы знал, что что-то затевается.

- Если бы он оставил меня в живых, - мрачно заметил Пьетро.

- Я все равно могла бы справиться, если бы у меля было время асе обдумать. Только сейчас я поняла, что, когда меня похитили, его чести было нанесено оскорбление, и, если бы он не спас меня, ему пришлось бы вызывать людей на дуэль налево и направо либо поискать себе другое ремесло.

- Меня подмывает взывать его самого, - Пьетро показал пальцем на воображаемого Мейстрала. - Бац. Уложить его и забрать реликвию.

- Если бы ты вызвал Мейстрала, ты не мог бы быть уверен, что он принесет реликвию с собой, - резонно возразила Амалия. - Кроме того, Пьетро, ты мог бы проиграть. - Она положила руку на его локоть. - Ты понадобишься для других дел, Пьетро. Нам надо установить местонахождение реликвии и украсть ее, а если не украсть, то уничтожить.

Пьетро ощутил, как в его душе крепнет гордая уверенность. Сейчас, когда он раздумывал о случившемся, он понял, что был совсем неплох сегодня ночью, и теперь жаждал дальнейших действий. У Пьетро буквально чесались руки схватить Мейстрала за горло. Он похлопал Амалию по руке.

- Правильно, - сказал Пьетро. - Я позабочусь об этом. Мы знаем, где они живут.

- У нас нет оружия, - возразила Амалия. - А у их есть.

Пьетро браво улыбнулся:

- Вместо этого мы воспользуемся стратегией, - заявил он.

- Хорошо У тебя есть какая-нибудь задумка?

Удар.

- Нет.

Еще удар.

- А у вас?

- Скоро время первого завтрака. Давай что-нибудь съедим и хорошенько все обдумаем, хорошо?

- Да, мисс Йенсен.

Все еще держа его за руку, Амалия повела Пьетро в кухню.

- Я думаю, - сказала она, - ввиду того, что ты меня спас, ты мог бы называть меня Амалией.

- С удовольствием, - Пьетро улыбнулся. - Амалия. - Имя в его устах звучало, как песня.

Врач с помощью многочисленных роботов вправлял кости Хотвинна. В закопченном доме эхом отдавались вопли могучего Хосейли.

Барон Синн счистил пену огнетушителя со своего рукава. С бархата хлопьями посыпался пепел. Синн сморщил нос. Он пропах дымом как никогда.

Пожарные и полицейские только что уехали, озадаченные совершенно неубедительным рассказом о налете на дом и насилии, учиненном неизвестными лицами, и на следующий день Синну предстояло помочь графине собраться духом для встречи с владельцами дома. Чанг и Бикс были отосланы домой до прибытия представителей властей - Синн не доверял их способности запомнить любую историю, которую они с графиней могли придумать, чтобы объяснить их присутствие.

По коридорам эхом разнесся еще один вопль Хотвинна. Синн постучал в дверь нижней гостиной и услышал голос графини, предлагавший ему войти.

- Миледи.

Графиня была одета в удобную черную шелковую пижаму и нарядный парчовый халат, эффектность которого несколько портил пристегнутый к поясу пистолет. Она сообщила полиции, что пробудилась от глубокого сна при звуке внезапных выстрелов, и ей пришлось одеться соответственно. Несмотря на одеяние и ранний час, графиня совершенно не казалась сонной; она обнюхала уши барона, закурила сигарету и снова принялась ходить взад-вперед по комнате, плечи прямые, спина неподвижна.

- Тви все еще не объявлялась, - сказал барон. - Надеюсь, она преследует Мейстрала.

- Вы предполагаете, что она НЕ РАБОТАЛА на Мейстрала, - сказала графиня.

- Не понимаю, как ее могли подкупить. Она не знает ни души на этой планете - она прибыла сюда со мной, когда консулат узнал о существовании Имперской Реликвии.

Графиня Анастасия обернулась к барону всем телом, как это делают Хосейли, не сгибая спины.

- Я уверена, Мейстрал каким-то образом до нее добрался. Или эта женщина - Йенсен.

- Она могла попасть в тюрьму.

- Что касается того, что она МОГЛА, дорогой барон, - она могла собирать в лесу грибочки. Или посетить круглосуточный магазин-бутик в поисках новых одеяний. Нам надо смотреть в лицо реальности.