Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

Все «Мессершмитты» эскадры благополучно вернулись на аэродромы во Франции, но за их спиной был настоящий хаос. Поскольку большая часть Лондона была скрыта плотной облачностью, экипажи бомбардировщиков не смогли обнаружить цели. Они были вынуждены повернуть обратно и сбросить бомбы на различные второстепенные цели в восточных пригородах британской столицы и в графстве Кент. Впоследствии это позволило англичанам утверждать, что именно атаки их истребителей остановили новый налет на Лондон. По британским данным, удалось сбить сто пятнадцать самолетов, большинство из которых снова были бомбардировщиками.

Фактически же Люфтваффе потеряли 33 самолета: четырнадцать Do17 (восемь – из KG2 и шесть – из KG3), семь Не111 (шесть – из KG53 и один – из KG26), восемь Bf109E (три – из I./JG3, по два – из III./JG51 и из I(J).LG2 и один – из I./JG77), а также три Bf110 – из V.(Z)/LG1. Кроме того, получили различные повреждения, но смогли вернуться на аэродромы тринадцать Do17 (семь – из KG2 и шесть – из KG3), пять Не111 (три – из KG26 и два – из KG53), а также два Ju88A из 6./KG30.

Однако и немцы завысили свои успехи, хотя и не настолько. Согласно их сведениям, Bf109E сбили 40 британских истребителей: двенадцать были на счету JG51, десять – на счету JG53, пять – на счету JG26, по четыре – на счету JG3 и JG54, три – на счету I.(J)/LG2 и две – на счету I./JG77. Еще три победы было одержано экипажами Bf110 из V.(Z)/LG1. Реальные же потери RAF составили двенадцать «Харрикейнов» и пять «Спитфайров», еще восемнадцать истребителей получило различные повреждения.

Цифры цифрами, но для всех, кто был в этот день в воздухе, было очевидно, что 15 сентября Люфтваффе потерпели серьезное поражение. Небольшая отсрочка, полученная англичанами вследствие ошибочного решения Геринга начать массированные бомбардировки Лондона и других городов, позволила им полностью восстановить силы своей истребительной авиации.

Днем 18 сентября «Мессершмитты» из JG26 вылетели на «свободную охоту». Штабное звено эскадры западнее Рочестера атаковало «Харрикейны» из 46 Sqdn. RAF и в течение двадцати минут Галланд сбил три из них. Остальные пилоты JG26 сбили еще по одному «Спитфайру» и «Харрикейну».

20 сентября тактика действий Люфтваффе была снова изменена. Роль бомбардировщиков должны были сыграть 22 Bf109E из II.(Sch)/LG2, сбрасывавшие бомбы на цели со средних высот, а не как обычно с пикирования. Их прикрытие осуществляло несколько групп «обычных» истребителей, и в т. ч. JG26 во главе с Галландом. Бомбардировщики пересекли линию английского побережья на высоте 7600 метров. Снизившись затем до 3600 метров, они сбросили бомбы на Лондон и беспрепятственно возвратились обратно. Такие рейды, хотя и действовали раздражающе на англичан, со стратегической точки зрения были бессмысленны.

Освободившись от роли сопровождения, пилоты JG26 начали «свободную охоту». Вскоре Галланд обнаружил ниже себя на высоте около 4300 метров группу «Спитфайров» Mk.I из 222 Sqdn. RAF и на полной скорости атаковал ее сверху. Англичане поняли, что их атакуют, только когда крайний правый истребитель получил попадания. Большинство их истребительных эскадрилий летало еще звеньями по три самолета в плотном строю, что вынуждало летчиков концентрировать все внимание на сохранении места в строю, вместо того чтобы вести наблюдение за воздухом. «Спитфайр» загорелся и упал южнее аэродрома Хорнчерч, на восточной окраине Лондона, его пилот погиб. В ходе этого вылета пилоты I./JG26 сбили еще два «Харрикейна» из 253 Sqdn. RAF и один из 605 Sqdn. RAF.