Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

В ночь на 6 августа группа из двадцати пяти британских бомбардировщиков попыталась совершить налет на Эссен и Бохум. Однако вылет сложился для англичан крайне неудачно, лишь четыре экипажа смогли сбросить бомбы на цель, кроме того, было потеряно пять самолетов. В ту ночь Шнауфер и Румпельхардт впервые совершили боевой вылет с использованием бортовой РЛС «Лихтенштейн», которую установили на их «Мессершмитте».

Румпельхардт, который теперь выполнял функции оператора радара, так прокомментировал этот вылет:

«Впервые мы выполнили боевой вылет с „Лихтенштейном“ ночью 5/6 августа 1942 г. Я смог обнаружить цель на высоте 5000 метров на расстоянии трех километров. Я непрерывно сообщал Шнауферу о нужном курсе, дистанция до цели становилась все меньше и меньше. Вскоре он смог обнаружить ее визуально, но, вероятно, из-за отсутствия нужной концентрации она вскоре снова исчезла из поля его зрения. Мы оба были очень разочарованы тем, что наш первый перехват с использованием „Лихтенштейна“ не завершился успехом. Однако в любом случае оборудование произвело на нас очень хорошее впечатление».

Первую воздушную победу с использованием бортовой РЛС Шнауфер одержал в ночь на 25 августа, сбив около поселка Лоонбеек, в 18 км восточнее Брюсселя, «Веллингтон» Mk.III BJ651 «JNM» из 150 Sqdn. RAF, участвовавший в налете на Франкфурт. Одновременно это была его пятая победа. Все пять британских летчиков, входивших в экипаж бомбардировщика, погибли.

В начале сентября Шнауфер после шестой победы был награжден Железным Крестом 1-го класса, а Румпельхардт получил эту награду 1 октября.

В конце ноября бортрадист заболел и с высокой температурой был отправлен в госпиталь. Пока он отсутствовал, со Шнауфером летал унтер-офицер Хейнц Веннинг. Тот был радиооператором обер-лейтенанта Гельмута Никласа, который получил тяжелое ранение и тоже находился в госпитале. До 16 декабря Шнауфер совершил с Веннингом три боевых вылета, и, хотя все они закончились безуспешно, пилот всегда отзывался о нем как о первоклассном радиооператоре.

Поздним вечером 21 декабря 137 британских бомбардировщиков совершили налет на Мюнхен. В 23.53 Шнауфер в районе деревушки Поелкапелле, в 8 км северо-восточнее г. Ипр, сбил «Ланкастер» Mk.I R5914 «ZN?» из 106 Sqdn. RAF. Три члена экипажа – пилот флайт-сержант Бринкхёрст (J. D. Brinkhurst), бортрадист флайт-сержант Меллорс (T. Mellors) и хвостовой стрелок флайт-сержант Гринвуд (V. Greenwood) – погибли. Остальные четверо – бортинженер флайт-сержант Элсом (H. J. Elsom), штурман флайт-сержант Шеперд (J. A. Shepherd), бомбардир флайт-сержант Лидхэм (S. P. Leedham) и верхний бортстрелок флайт-сержант Уорд (C. Ward) – успели выпрыгнуть на парашютах и попали в плен.

Всего в ту ночь англичане потеряли двенадцать самолетов, или 8,8 % от общего числа участвовавших в налете на Мюнхен.

Вероятно, 21 декабря Шнауфер сбил еще один «Ланкастер». Румпельхардт засек его при помощи своего радара и вывел пилота на позицию для атаки. Оба они затем видели, как после залпа их пушек бомбардировщик загорелся и пошел к земле.

О дальнейшем Румпельхардт потом рассказывал: «Ланкастер» упал недалеко от Граммонта, западнее Брюсселя. Показания очевидцев и время его падения подтверждали, что это могла быть только наша победа. Мы заявили о ней, и все пока шло гладко. Однако оказалось, что гауптман Хергет из I./NJG4 заявил о том, что сбил четырехмоторный «Ланкастер» в то же самое время. Хотя ни один из критериев не подходил к его заявлению, он слишком настойчиво требовал эту победу для себя. Нам сказали, что генерал не может принять решение, кому же присудить эту победу, и что мы сами должны решить это. Мы оказались менее удачливыми».

Говоря «генерал», он имел в виду командира 12-го авиакорпуса генерал-лейтенанта Йозефа Каммхубера. Именно в его компетенцию входило подтверждение побед ночных истребителей.