Британская армия. 1939—1945. Северо-Западная Европа

Бельгия или Голландия, октябрь 1944 г. Двухдюймовый миномет штаба пехотного взвода готов к подавлению гнезда немецкого снайпера. Эти минометы были компактным оружием (вес всего 8,5 кг) с радиусом действия до 500 метров. Прицеливание производилось «на глаз», скорострельность варьировала в зависимости от обученности расчета, а боеприпасы включали осколочные, дьмовые и осветительные мины. Это оружие оказалось настолько эффективным, что оставалось на вооружении Британской армии и 50 лет спустя после окончания Второй мировой войны. На фотографии можно разглядеть редкий для 1944 г. вариант нарукавных нашивок: полное название полка на полукруглой ленточке цвета хаки, нанесенное белыми литерами (в данном случае — Monmouthshire), в сочетании с эмблемой в виде быка. Это дает возможность идентифицировать солдат 3-го батальона Монмутширского полка, входившего в состав 159-й пехотной бригады 11-й бронетанковой дивизии (IWM BU1233).

Операция «Гудвуд» привела к тому, что основные танковые силы немцев оказались связанными в британском секторе. 25 июля 1-я армия США под командованием генерала Брэдли приступила к операции «Кобра», вырвавшись из южной Нормандии через Кутан и Авранш. 30 июля британская операция «Блюкоат» завершилась прорывом в южном направлении от Камона на Вир. Затем в дело вступила свежая 3-я американская армия генерала Паттона, ударившая сначала в Бретани, а затем, круто развернувшись к востоку, — через Северную Францию. Здесь в августе под Мортеном немцы предприняли последнюю контратаку, потеряв в «Фалезском котле» 60 000 солдат 7-й армии убитыми и пленными. Германское сопротивление во Франции было сломлено. К концу августа британцы форсировали Сомму, а американская 3-я армия — Маас.

Альтернативы осени 1944 г.

В период десантной фазы вторжения генерал Монтгомери занимал пост командующего всеми сухопутными силами союзников. Однако 1 сентября во Франции был учрежден Верховный штаб союзных экспедиционных сил (Supreme Headquarters Allied Expeditionary Forces— SHAEF), который возглавил генерал Эйзенхауэр. Таким образом американец получил главенство над англичанином. Монтгомери, произведенный в фельдмаршалы, был возвращен на должность командующего 21-й британско-канадской армейской группы, в которую входили 2-я британская и 1-я канадская (генерала Крерара) армии. 21-я армейская группа действовала на северном фланге союзных войск, ведя наступление на Бельгию, Голландию и Германию.

Апрель 1945 г. принес освобождение многим военнопленным стран антигитлеровской коалиции. Эти истощенные и измученные британские солдаты освобождены частями 1-й американской армии из концлагеря под Геттингеном. Такие же ужасы американцы и англичане увидят несколько месяцев спустя на Дальнем Востоке. Вопреки распространенным на Западе представлениям об изнывающих от скуки пленных, разрабатывающих планы побега в относительно комфортабельных условиях, следует подчеркнуть, что сфотографированные здесь солдаты не были узниками японских или эсэсовских лагерей смерти: это обычные британские Томми, взятые в плен вермахтом четыре или пять лет назад.