Британская армия. 1939—1945. Северо-Западная Европа

Сразу же после Дюнкерка британцы пришли к выводу, что их страна — следующая и ближайшая цель Германии. Опасения немецкого вторжения постоянно подогревались действиями лидеров Великобритании (на самом деле мало кто из них верил в реальность возможности десанта на острова). 17 мая были сформированы Местные добровольческие силы обороны (Local Defence Volunteers), с 31 июля их название было сменено на Гвардию метрополии (Ноте Guard). Эти местные части гражданских добровольцев находились в ведении Военного ведомства и могли быть призваны на помощь армии для защиты территории метрополии. К концу 1940 г. в рядах Гвардии метрополии состояло около полутора миллионов человек. Стоит заметить, правда, что в первое время они были очень плохо оснащены.

Гитлер надеялся, что Британия примет его условия мира — в общих чертах они заключались в развязывании рук Германии на континенте в обмен на обещания не нападать на заморские территории Британской империи. Несмотря на призывы со стороны некоторых политиков начать переговоры, Черчилль отверг это предложение: его историческое чутье подсказывало, что такой путь может быть крайне опасным; и действительно, эти опасения подтвердила печальная судьба Франции. Лишившись надежд на заключение мира, Гитлер был вынужден начать подготовку к вторжению.

Нормандия, 6 июня 1944 г. Солдаты 4-й группы 6-го батальона коммандос из 1-й бригады специального назначения встретились с десантниками-планеристами авиапосадочной бригады 6-й воздушно-десантной дивизии возле Беновилля. Планеристы (на снимке справа и слева) одеты в куртки Денисона и брюки парашютистов; их головы защищены парашютистскими стальными шлемами третьего образца. Оба вооружены пистолетами-пулеметами Стен Мк V; у солдата слева хорошо видна шестисекционная перевязь для магазинов к этому оружию. Отделенный капрал коммандос несет значительно больше снаряжения, чем планеристы, — ему пришлось высаживаться с моря. Рюкзак типа «Берген» был более вместительным (и более удобным), чем малый или большой ранцы, входившие в стандартный комплект снаряжения образца 1937 г. Коммандос вооружен пистолетом Кольт.45in M1911A1. После эвакуации из Дюнкерка и до высадки в Нормандии четырьмя годами позже деятельность коммандос и парашютистов имела большое значение для поддержания духа британских солдат и мирного населения. Англичанам казалось, что их коммандос — единственные британские части, продолжающие войну на континенте. И когда германское вторжение в Британию казалось реальным, и позже, когда высадка во Франции представлялась реальной, но невероятно далекой, коммандос помогали поддерживать веру в британскую военную мощь и ее способность противостоять нацистам (IWM B5058).