Британская империя

Бесславные потери делали войну все менее популярной в стране, и число добровольцев, готовых ехать за океан, постоянно уменьшалось. Поэтому в конце 1916 г. лейбористский премьер Уильям Морис Хьюз попытался ввести в Австралии обязательную воинскую повинность. Однако оппозиция добилась проведения референдума по этому вопросу. Состоявшийся 28 октября 1916 г. референдум принес победу антивоенным силам страны. 1 160 033 голоса было подано против принудительной отправки военнослужащих за границу для участия в войне, 1 087 557 человек высказалось в поддержку предложения правительства.

В декабре 1915 г. новозеландские части были переброшены из-под Дарданелл во Францию и Бельгию. С 25 апреля 1915 г. австралийские и новозеландские части под командованием британского лорда Китченера в течение 8 месяцев воевали с турками в Египте и Пагетио.

Вместе с англичанами в 1918 г. австралийские части приняли участие в интервенции против Советской России на Черном море и в Закавказье. А в 1919 г. конные австралийские части подавляли восстания местного населения в Египте и Судане.

Всего в ходе Первой мировой войны австралийская армия потеряла около 59 тыс. человек убитыми, 137 тыс. ранеными, 16,5 тыс. отравленных газами. В плен попали 3647 австралийцев.

После войны на Версальской конференции австралийский премьер-министр У.М. Хьюз потребовал аннексии больших территорий на юго-востоке Тихого океана. Однако Австралии пришлось довольствоваться мандатом на управление германской частью Новой Гвинеи, Северной группой Соломоновых островов и архипелагом Бисмарка.

Первая австралийская экспедиция прибыла в Египет 16 марта 1916 г. До окончания войны еще три экспедиции приняли участие в боевых действиях.

В 1920 г. в Австралии был принят закон о создании Корпуса Морского и Военно-воздушного флота и специального министерства ВВС. ВВС должны были состоять из регулярных сил и воздушного флота «всеобуча».

Несколько слов стоит сказать и о финансах Австралии. В январе 1913 г. в Сиднее был открыт «Государственный Банк Австралийского Государства». Кроме того, в Австралии функционировало три монетных двора – в Сиднее, в Мельбурне и в Перте. Они чеканили английские фунты, полфунты и продолжительное время отливали специальные слитки золота, частью для вывоза, а частью для промышленных нужд (для ювелиров и для дантистов).

В декабре 1910 г. были выпущены в обращение банкноты, которые циркулировали наравне с золотой монетой. В 1911 г. эти банкноты были изъяты из обращения. В августе 1920 г. был издан закон, вновь вводящий банкноты на сумму в 56 933 065 фунтов стерлингов. Золотое обеспечение этих новых банкнот достигало 40,77%.

В области внешней политики австралийские власти следовали в фарватере Лондона. В самый разгар «мюнхенского кризиса», в октябре 1938 г., Р. Мензис, выступая на заседании парламента, отверг саму возможность для британских доминионов проводить независимый внешнеполитический курс: «Принять такую линию поведения было бы самоубийством… Австралия не может остаться нейтральной в войне, которую ведет Британия».

В 1938 г. в Австралии была принята трехлетняя программа вооружений. (То есть готовность к войне —1941 год!) На нее было истрачено 63 млн. австралийских фунтов стерлингов.

С начала 1930-х годов австралийские СМИ регулярно муссировали тему «японской угрозы». При том, что к середине 1930-х годов Япония занимала уже значимое место во внешней торговле Австралии. Она являлась вторым после Англии покупателем австралийской шерсти. А Австралия закупала большое количество японского текстиля. В 1935 г. даже прошли австралийско-японские переговоры о расширении торгово-экономических отношений. Однако под нажимом Лондона австралийское правительство ввело новую тарифную и лицензионную систему, упростив торговлю с Англией и введя ограничения для торговли с Японией.

3 сентября 1939 г. в один день с Англией Австралия объявила войну Германии. К этому времени австралийские сухопутные силы насчитывали 3 тысячи кадровых военных и 80 тысяч резервистов. Военно-морские силы представляли 2 тяжелых крейсера («Австралия» и «Канберра»), 4 легких крейсера («Сидней», «Хобарт», «Перт» и «Аделаида»), 5 миноносцев, 4 шлюпа, плавбаза и сетевой заградитель. Военно-воздушные силы – 246 самолетов (в основном устаревших).

15 сентября 1939 г. премьер-министр Австралии объявил о начале формирования Австралийских имперских сил (AIF) – экспедиционных сил для отправки за пределы Австралии, первоначально – 6-й пехотной дивизии и вспомогательных частей общей численностью 20 тысяч солдат и офицеров. Дивизия была сформирована в октябре – ноябре 1939 г. и отправлена в Египет в начале 1940 г., где должна была завершить обучение и получить вооружение от Великобритании. Еще три пехотные дивизии AIF (7-я, 8-я и 9-я), а также штаб 1-го корпуса и вспомогательные подразделения были сформированы в первой половине 1940 г.